Nous continuons la route étroite. Elle serpente entre les fermettes à colombages si typiques du Pays d'Auge dont les petits bâtiments disparates sont dispersés au milieu des pommiers. L'herbe est drue dans les pâturages où broutent de grosses vaches brunes à taches blanches (serait-ce plutôt blanches à taches brunes ?). Parfois elles s'écrasent et ruminent sous les arbres, cherchant un peu d'ombre sous le ciel dégagé qui nous assène sa chaleur aujourd'hui.

De retour à la maison, dîner animé autour de la grande table que Juliette et Charlotte son amie épicent de leurs réflexions et commentaires. Puis les filles transfèrent l'abondant contenu de leur chambre dans l'Aigle pendant que j'aide Monique à emplir le frigo. Mise en ordre des papiers, argent et autres notices, adieux à Jehanne et à Jean, puis nous prenons la route de Fareins. La température est encore très élevée bien qu'il soit déjà 16:30, mais le vent apparent lorsqu'on roule les fenêtres grandes ouvertes rend supportable la canicule. Nous trouvons René-Pierre en train d'extraire sa première récolte dans sa miellerie. Agréables retrouvailles avec lui, puis avec Jocelyne et ses deux filles plus jeunes auxquelles Monique remet quelques petits cadeaux.

Il est 19:00 lorsque nous reprenons la route vers Villefranche puis en direction des vertes collines du Beaujolais. Nous grimpons assez haut et soupons devant un très beau panorama à La Parasoir. La route redescend ensuite dans la vallée jusqu'au village de La Mure/Azergue où nous bivouaquons sur la grande place près de la rivière. L'installation des quatre adultes pour le coucher est un peu laborieuse, mais tout finit par s'arranger et nous nous endormons vers 10:30.

Vendredi 1er juillet 1994 : de LA MURE/AZERGUE à COSNE (près de Bourges)

Château de la Clayette

La nuit s'écoule paisiblement sur le grand parking, malgré la moiteur de la soirée. Elle s'estompe progressivement dans la fraîcheur nocturne apportée par l'altitude. Douche et petit déjeuner sans problème : avec un minimum de discipline on arrive fort bien à voyager à quatre et en tout confort dans notre Aigle ! Départ vers 11:00. Nous achevons de traverser le Beaujolais vers l'est avant de franchir les dernières pentes du Massif Central par des petites routes zigzaguant entre des haies. Tout autour, les foins coupés et fanés sèchent près des moissons qui achèvent de dorer au soleil.

Après nous être un peu perdus aux alentours de Chauffaille, nous finissons par rattraper Paray-le-Monial dont la basilique pointe au loin. Puis nous longeons un grand moment le canal de la Loire par toutes sortes de petites routes : Digoin, Moulin... A Bourges nous visitons assez rapidement la superbe cathédrale : les cinq portails de son étonnante façade s'organisent autour du grand tympan orné d'un magnifique Jugement Dernier. A l'intérieur la voûte est immense, bien qu'assez sombre vu l'heure tardive (18:45). La lumière éclaire encore un peu les vitraux superlatifs, du genre de ceux de Chartres, qui entourent le déambulatoire du choeur. Le vent souffle en rafales lorsque nous ressortons. Un orage menaçant a obscurci le ciel tout zébré d'éclairs éblouissants. Porté par les tourbillons, le sable des allées du jardin de l'Archevêché, au chevet de la cathédrale, s'élève en nuage aveuglant tandis que je filme ses riches massifs de fleurs et ses rosiers parfaitement ordonnés.

Charlotte contacte alors une vieille grand-tante qui a élevé son père à Cosne, une petite ville située à 60 km au nord-est, sur le bord de la Loire. La vieille dame nous invite à aller la voir. Nous parcourons rapidement la distance et nous retrouvons à passer une soirée pantagruélique autour d'une table délicieusement garnie. Il est fort tard - près de 11:30 - lorsque nous allons nous installer pour la nuit sur une place bien éclairée au bord du fleuve.

Samedi 2 juillet 1994 : de COSNE à ST-GEORGES-DE-GREHAIGNE (Bretagne)

La nuit reste très chaude mais surtout notre parking semble servir de rendez-vous à tous les camionneurs du coin... Il s'ensuit un réveil très matinal après un assez mauvaise sommeil. Nous reprenons la direction du nord, franchissons la Sologne plate et humide par des voies secondaires sous couvert de forêt. La Motte-Beuvron, Bracieux... A Blois nous passons la Loire et, toujours par des petites routes quasi désertes, gagnons Vendôme, La Ferté-Bernard, Mamers et Alençon. Arrêt à l'Office du Tourisme sis dans la Maison d'Ozzé, déjà visitée l'an dernier, pour vérifier si le son et lumière des Imaginaires est encore présenté au Mont-Saint-Michel. Le préposé nous en donne l'assurance, nous bifurquons donc vers l'ouest.

Passant près de Fontenai-Louvet, nous tentons de rencontrer Madé dans sa jolie maison au milieu de la forêt d'Écouves. Mais les portes sont closes et nous devons poursuivre, admirant quand même la nouvelle véranda qu'elle vient de faire construire. Carrouges, Joué-du-Bois, La Ferté-Macé, ... Arrêt à Domfront pour se dégourdir les jambes sur les murs démantelés du château féodal. Depuis sa terrasse, la vue s'étend largement sur la campagne verdoyante et vallonnée toute entrecoupée de haies.

Arrivant au Mont en fin d'après-midi, nous allons nous installer sur le sable au pied de la digue, derrière des dizaines d'autres camping-cars. Pendant que Juliette et Charlotte vont patauger dans la vase et dans le sable humide - la mer est basse - Monique et moi prenons un peu le soleil tout en contemplant le monument extraordinaire juste devant nous. Sa silhouette caractéristique occupe tout l'espace visuel d'une façon remarquablement équilibrée. Quelle beauté et quelle harmonie, surtout à cette heure où le plus gros des touristes a quitté les lieux, nous évitant la cohue ici habituelle. De plus la température est douce, la lumière chaude...

Le réfectoire du Mont-St-Michel dans Les Imaginaires

Les filles se débarbouillent, nous soupons puis nous acheminons vite essoufflés sur la petite rue sinueuse et pentue menant à l'abbaye. Le tour des salles discrètement illuminées, au sons de diverses musiques inspirées, renouvelle l'enchantement de l'an passé, même si le public plus nombreux est trop souvent dérangeant par ses agir incongrus (certains promènent une lampe de poche sur les murs...) ou ses paroles saugrenues ou triviales...

Elle nous accueille affectueusement, nous offre le café et nous met un peu au courant des dernières nouvelles familiales. Nous partons ensuite avec elle faire une grande promenade sur la digue d'Hermanville. Nous retrouvons la Manche que nous aimons, son air frais et vivifiant, ses couleurs délicates, ses ciels aux teintes mêlées et changeantes, et surtout ses immenses étendues de sable quasi désertes... Après ce bol d'air revigorant, nous allons saluer Françoise et Denis, de garde dans leur pharmacie. Nous bavardons un peu, Denis me fait admirer son réseau ferroviaire miniature et son étonnante collection de locomotives installés dans un coin de sa cave.

Rassurés par ces bonnes nouvelles, nous souhaitons une bonne nuit à la maisonnée et allons rejoindre notre parking préféré, la Place du 3ème Régiment d'Infanterie Britannique, à deux pas de la plage, près de la Brèche d'Hermanville. Nous y faisons un plein d'eau laborieux en débranchant le tuyau que des campeurs indélicats ont connecté en permanence sur le robinet des toilettes du stationnement et nous endormons bercés par le ressac de la marée haute.

54 093 Lundi 4 juillet 1994 : d'HERMANVILLE-PLAGE à OUISTREHAM (87 km)

Excellent sommeil durant la nuit. Notre réveil a seulement été un peu hâté par le passage de tracteurs emmenant à flot les bateaux de pêche des vacanciers au delà de l'immense grève découverte. Durant la matinée, quelques visites de maisons avec le courtier M. Deligny : l'une à Lion/Mer nous semble intéressante (maison de bourg ancienne en assez bon état avec petite cour à l'arrière) mais les hauts murs entourant le terrain rendent le jardin trop encaissé et empêchent d'y accéder sans passer par la maison. Les deux autres (immense maison de vacance du début du siècle décorée de faux colombages que l'on a subdivisée, et grande ferme du XVIIIème à restaurer et restructurer) ne correspondent pas vraiment à nos besoins.

Maman nous accueille ensuite pour déjeuner. Puis nous retournons à l'agence qui avait transmis l'an passé notre deuxième offre sur la maison Esclapez. On y confirme à Monique qu'elle doit bannir tout espoir de l'acquérir, le nouveau propriétaire amorçant dès à présent des travaux de rénovation... Juste à côté, l'agente Century 21 nous emmène voir trois maisons à Colleville, l'une complètement rénovée et horriblement décorée, la deuxième toute en longueur offrant environnement misérable et possibilités d'aménagement quasi nulles. La troisième, rue du Caprice, située sur la route de Ouistreham et à l'orée des champs, nous semble beaucoup plus intéressante. Mais ses trois corps forment un ensemble trop vaste et son prix de 550 000,00 f (auquel il faut ajouter un montant au moins équivalent pour des réparations majeures) nous dissuadent d'aller plus loin dans l'examen de l'affaire...

En fin d'après-midi, nous soupons près de la mer avant d'aller chercher Sophie chez elle. Elle accompagnera Juliette, Charlotte et Monique à une projection de "La reine Margot". Je les attend dans l'Aigle sur le stationnement du cinéma en bricolant et en écrivant ce journal. Il est passé 22:45 lorsque nous reconduisons Sophie à Hermanville, puis Juliette et Charlotte à Caen où elles vont dormir chez Maman. De notre côté nous revenons à Ouistreham où nous trouvons le calme recherché le long du canal, juste devant le port de plaisance.

Mardi 5 juillet 1994 : de OUISTREHAM à CAEN (38 km)

Sommeil des plus paisibles, puis lever vers 9:30. Nous avons repensé à notre projet d'achat dans la région, mais le cours déplorable du dollar canadien (3,60 f/$) nous rend de plus en plus perplexes. Aussi décidons-nous de consacrer plutôt notre énergie à notre projet de voyage en Angleterre. A la Gare Maritime on nous informe des tarifs et des dates des traversiers pour Portsmouth. A l'agence Promax où nous nous rendons enfin, on nous propose trois autres maisons que nous visiterons demain.

Le navire des Brittany Ferries arrive au port de Ouistreham

Nous nous rendons également au C.L.E. (Collège Lycée Expérimental) d'Hérouville qui semble une option intéressante pour Juliette l'an prochain. Le premier accueil est détestable. Nous sommes tombés, paraît-il, sur les deux profs les plus désagréables de l'école. C'est du moins ce que nous confient quelques élèves avec lesquels nous discutons ensuite à bâtons rompus. Ils nous brossent un tableau beaucoup plus positif de leur école. Juliette participe peu aux discussions, mais prête une oreille attentive aux propos de ses - possibles - futurs condisciples. Une heure plus tard, nous rentrons à la maison où Maman nous a préparé un délicieux souper. La soirée se passe paisiblement à partager nos expériences de la journée, à présenter un peu nos projets d'itinéraire à Maman avant de retourner dormir sur la côte.

Mercredi 6 juillet 1994 : CAEN (44 km)

Plage de Lion sur Mer

Comme prévu, nous nous rendons à Ouistreham rejoindre notre agente qui nous embarque avec elle pour nous montrer les "perles" qu'elle a sélectionnées. Déception... La grange attenante à une ferme n'est autre que celle que nous avons déjà visitée avant-hier dans le vieux Lion. Murs en blocs de ciment, piliers de béton, dépendances croulantes, environnement dégueulasse... passons !

La deuxième est une maison de pierre aux belles proportions mais neuve et très mal placée en contrebas de la route juste avant d'arriver à Courseules. Quant à la dernière... c'est une chaumière aux murs fissurés dans le vallon de Fontaine-Henri, accotée sur une petite falaise creusée d'une grotte. Le cadre déplaît beaucoup à Monique qui lui trouve un air lugubre. Voilà qui mettra un terme provisoire à nos velléités domiciliaires.

De retour à Caen, je m'installe dans la cour derrière chez Maman, branche l'Aigle sur le 220 V et m'attaque à la réparation de la centrale dont le disjoncteur du frigo saute dès qu'on le branche sur le secteur. Après étude de la documentation et démontage de la centrale, je constate que les valeurs des disjoncteurs ne correspondent pas aux consommations des appareils branchés sur chacune des lignes : le frigo qui exige un fort ampérage dépend d'un disjoncteur de 6 ampères tandis que les pompes sont connectées chacune sur un coupe-circuit de 16 ampères, alors qu'elles demandent seulement 3 ampères... La solution s'impose d'elle-même, il suffit d'échanger les disjoncteurs, mais leurs cosses sont soudées sur des barrettes de gros calibre et mes petits fers à souder mettent un temps fou avant de faire fondre la grosse masse d'étain collée sur les pièces.

Je finis par tout remonter avec des cosses de branchement standard, mais la matinée s'est écoulée et il est déjà temps de passer à table. La fin du repas est un peu précipitée par Maman qui nous embarque pour Hermanville où elle a décidé d'offrir le champagne à toute la famille en l'honneur de la réussite de Sophie au Bac. Mais à 13:50 Gilles et Ginette reprennent le travail... Il faut donc reporter le rendez-vous au lendemain soir, quand tous seront disponibles pour cette petite fête. Dans le courant de l'après-midi, nous allons faire quelques courses qui nous mènent au B.H.V. J'y trouve de quoi installer mon nouveau Klaxon pendant que Monique va voir frigos et cuisinières. Dans la soirée, je fais le relevé des cassettes de Maman, histoire d'en mettre à jour le catalogue et de voir quels enregistrements je pourrais lui envoyer pour compléter sa sonothèque.

Jeudi 7 juillet 1994 : CAEN (40 km)

Dans l'après-midi je gagne Hermanville et stationne devant la pharmacie de Gilles pour bricoler. Percement de la ferraille achetée tout exprès hier, fixation derrière le pare-chocs, je réussis à faire le plus gros de l'installation mécanique; les branchements électriques viendront plus tard... Après le souper nous nous retrouvons tous dans la grande maison d'Hermanville pour célébrer le succès de Sophie et déguster le champagne.

Vendredi 8 juillet 1994 : CAEN (22 km)

Pendant que Monique achève la lessive chez Maman, je découpe et pose le sous-tapis de feutre que nous traînons depuis notre départ pour tenter d'insonoriser un peu la cabine de l'Aigle. Résultats mitigés... Puis je passe l'aspirateur et fais un semblant de ménage avant de m'installer devant la télévision pour regarder les cérémonies du cinquantième anniversaire du Débarquement à Omaha Beach enregistrées le 6 juin. En fin d'après-midi nous retournons à la pharmacie de Denis quérir quelques médicaments pour soigner une laryngite que Juliette et moi avons attrapée lors de notre chaude traversée de la France.

Le soir je me sens trop fatigué pour avoir le goût de retourner devant la mer, aussi dormons-nous dans la cour derrière l'immeuble de Maman.

Celles-ci finissent par mettre de l'ordre dans leur capharnaüm, avant de descendre et d'entasser leurs affaires dans les petits placards de l'Aigle. Maman nous offre un deuxième et délicieux déjeuner puis nous lui faisons nos adieux. Je débranche le câble d'alimentation du camion et nous partons vers le Pays d'Auge. Une halte au Carrefour d'Hérouville nous permet de remplir notre frigo de produits frais et de compléter notre stock d'épicerie avant d'affronter la cuisine britannique... Passant par Hermanville nous saluons Gilles et Ginette au boulot et faisons le plein d'eau pour prendre ensuite le chemin de Pegasus Bridge. Monique considère encore avec un rien de regrets et d'envie les vieilles maisons plus ou moins rénovées disséminées le long de la route. Aux alentours du pont, nombre de voitures et de visiteurs venus de Grande Bretagne vont et viennent, contemplant le théâtre des exploits de leurs parachutistes qui prirent les lieux d'assaut il y a juste 50 ans.

Puis c'est Cabourg, Houlgate. Nous escaladons la route quittant abruptement le village et laissons là l'Aigle pour aller faire l'excursion des Vaches Noires. Un escalier dévalant la falaise nous ramène sur la plage, dévoilant un superbe panorama sur la côte normande toute ensoleillée. On devine les constructions du Havre et la falaise de Sainte-Adresse de l'autre côté de l'estuaire de la Seine.

Charlotte et Juliette sur la plage des Vaches Noires

Commence alors une longue balade sur la grève, au pied des falaises sombres et brunes mais plutôt basses qui forment en fin de compte un décor assez peu impressionnant. En revanche l'horizon marin est magnifique, surtout sous le grand soleil dont nous sommes gratifiés aujourd'hui. De temps à autres, on doit franchir des petits courants qui rejoignent la mer à l'extrémité de l'immense plage découverte par la marée basse.

Au bout de trois quarts d'heure de marche dans le sable humide, nous arrivons au bout de notre promenade, une ensemble de pierres noires plus ou moins recouvertes d'algues et éparpillées sur le sable. Elles rappellent un peu un troupeau de vaches au pré, d'où le nom des lieux. Rien de bien spectaculaire, mais une belle balade au grand air qui m'aide à supporter mon angine en train de tourner en rhume.

Les jambes un peu lourdes et l'estomac creusé par l'exercice, nous rejoignons l'Aigle puis longeons la côte dorée par le soleil de la fin d'après-midi. Juste après Villers/Mer, nous gagnons le bout d'une impasse devant la mer et y soupons. Quittant ensuite la route côtière à Blonville, je bifurque sur une petite route qui escalade puis fait le tour du Mont Canisy. Peu de vue là-haut, mais on passe devant de fort belles résidences secondaires dont la construction respecte fidèlement le style "Vallée d'Auge" (colombages et toits de chaume). Puis c'est la traversée de Deauville et un bref arrêt au bord de la Touque, juste au dessus du petit port pittoresque de Trouville. Juliette et Charlotte finissent par rejoindre leur amie Ariane au téléphone; nous irons lui faire une petite visite demain à Cormeilles.

Nous prenons donc la route de Pont-l'Évêque, admirons au passage les vieilles maisons pittoresques de Touques, devinons les restes peu intéressants du château de Guillaume-le-Conquérant à Bonneville, faisons un arrêt un peu frustrant devant le manoir de l'évêque à Canapville car il est trop tard pour le visiter, avant d'arriver à la brunante dans le gros bourg de Cormeilles. Après quelques recherches, nous trouvons l'adresse de l'oncle d'Ariane puis allons dormir devant l'église au dessus du village.

Nous prenons donc la route de Pont-l'Évêque, admirons au passage les vieilles maisons pittoresques de Touques, devinons les restes peu intéressants du château de Guillaume-le-Conquérant à Bonneville, faisons un arrêt un peu frustrant devant le manoir de l'évêque à Canapville car il est trop tard pour le visiter, avant d'arriver à la brunante dans le gros bourg de Cormeilles. Après quelques recherches, nous trouvons l'adresse de l'oncle d'Ariane puis allons dormir devant l'église au dessus du village.

Vue générale du village au pied de son église

Dimanche 10 juillet 1994 : de CORMEILLES au HAVRE (202 km)

Église de Cormeilles

La nuit s'écoule tranquillement à l'ombre de la petite église dominant le village, même si vers 9:30 l'arrivée des paroissiens venant assister à la messe de 10:00 finit par nous jeter à bas du lit. Douches rapides, plein d'eau sur le robinet du cimetière tout proche, puis levée du camp pour rejoindre Ariane chez son oncle normand.

Il demeure dans une bicoque en colombages toute de guingois. Nous partons avec les trois filles pique-niquer un peu plus loin sur un grand terrain devant la mairie du hameau de St-Pierre, à l'ombre des peupliers. Il fait en effet très chaud sous le grand soleil pourtant peu coutumier en Normandie. Les blagues et les conversations vont bon train entre nos trois grâces qui se bâfrent de chocolat, de pain beurré à la confiture et autres goinfreries.

Cormeilles : Place Général De Gaulle

Le marché du dimanche à Cormeilles

Elles nous ramènent ensuite au centre du village de Cormeilles occupé par un marché campagnard.

Ces demoiselles vont s'attabler à la terrasse du Café de la Place où elles continuent de bavarder en dégustant un expresso... En les attendant Monique et moi parcourons les rues pittoresques fleuries et bordées de vieilles maisons typées, à la recherche de l'Office du tourisme que nous dégottons 1/4 d'heure après sa fermeture à 12:45... Retour au camping-car un peu surchauffé par le plein soleil où nous l'avons abandonné.

Les copines au bistrot de Cormeilles...

Juliette, Charlotte et Ariane devant le manoir familial

Nous reconduisons Ariane chez elle puis prenons la direction du sud, entreprenant un début de périple dans les Manoirs du Pays d'Auge.

Nous rattrapons Lisieux en passant par le hameau d'Ouilly-le-Houley. A travers les arbres se profilent les hauts murs et les tours du château dont on ne peut approcher. A Lisieux, visite rapide de la cathédrale.

Juliette sur les marches de la cathédrale de Lisieux

Entrée du manoir de St-Germain-de-Livet

Un peu plus loin, au creux d'un joli vallon, nous tombons sur le manoir de St-Germain-de-Livet. Un petit jardin fleuri à la française a été reconstitué en avant des tours et des murs. Leur damier de briques rouges ou vertes tranchant sur des pierres blanches se reflète dans l'eau sombre des douves qui entourent le bâtiment.

Élégante galerie Renaissance d'inspiration italienne dans la cour inondée de soleil, opposée à une façade plus ancienne en colombages.

Juliette dans la cour de St-Germain-de-Livet

St-Germain-de-Livet : la cour ouverte sur les douves

Le portail et les murs sont ornés de frises et de décors sculptés du XVIème (frises de grecques en >< contrariés, festons, etc.). A l'intérieur, lui aussi ouvert à la visite, le mobilier et le décor reconstitués par un riche amateur au début du siècle redonnent vie aux vieux murs, créant un cadre agréable, raffiné et reposant.