En revanche nous passerons un moment sur le

sable de la plage de l'anse de  Berthier, malgré la

chaleur qui nous  fait rester à l'ombre.

St-Denis-de-la-Boutheillerie : façade de la Maison-Chapais

Maison Chapais : la cuisine du début XXe

Maison-Chapais : entrée du jardin

LE JEUNE INVENTEUR

Guglielmo Marconi est né le 25 avril 1874 près de Bologne en Italie. C'était un jeune homme timide qui, au lieu de répondre aux ambitions de son père en entrant soit à l'université, soit dans la marine, préférait plutôt s'enfermer dans la bibliothèque familiale ou s'amuser avec des gadgets électriques.
C'est en lisant une notice nécrologique de Heinrich Hertz, qu'il eut, à l'âge de 20 ans, la révélation de l'oeuvre de sa vie: le développement des télécommunications sans fil.


Marconi fit ses premières expériences de télégraphie sans fil (T.S.F.) au milieu des plateaux de vers à soie, dans le grenier de la Villa Grifone que possédait sa famille, dans la banlieue de Bologne. Très vite cependant, les expériences prirent de l'ampleur et il dut quitter le grenier pour s'installer dans le jardin. En 1894 déjà, le jeune inventeur avait réussi à effectuer des transmissions sur une distance de 2,8 kilomètres. En 1895 il savait qu'il ne pouvait plus progresser tout seul.
C'est alors que sa mère, de souche irlandaise, toujours prête à aider son fils favori, l'amena en Angleterre où par relations familiales, elle put le faire présenter à William Preece, chef ingénieur des Postes britanniques.
Marconi eut la possibilité de démontrer son appareil à Preece qui, après un certain nombre d'essais, déclara que ce système mériterait d'être étudié et expérimenté plus à fond.


Lorsque Marconi décida de relier les deux bords de l'Atlantique par télégraphie sans fil, les administrateurs de sa compagnie en furent stupéfaits, le monde scientifique pensa que c'était là une idée absurde et le public en général n'y vit qu'une plaisanterie. En effet, jusqu'à présent la plus longue distance couverte par la télégraphie sans fil était de 360 kilomètres, et Marconi voulait maintenant essayer son système sur plus de 3 000 kilomètres.

D'immenses antennes furent construites avec des mâts de navire à Poldhu en Cornouailles et à Cape Cod, au Massachusetts. Cependant, avant que l'expérience ait pu commencer, des tempêtes détruisirent les mâts des deux côtés de l'Atlantique. Une antenne plus petite fut érigée à la hâte à Poldhu, et Marconi décida d'essayer l'émission d'un signal dans un sens, de Poldhu à Saint-Jean (Terre-Neuve). Il arriva à Saint-Jean le 6 décembre 1901 accompagné de ses assistants Kemp et Paget. Ils ne dirent rien de leur projet audacieux, indiquant qu'il ne s'agissait que d'un autre essai de routine.


Marconi envoya ensuite un message par câble à Poldhu, demandant aux techniciens de commencer à émettre la lettre S en code morse (point, point, point) et commença les derniers préparatifs. Le temps était très mauvais et le premier essai, consistant à accrocher une antenne à un ballon gonflé à l'hydrogène, échoua lorsque le ballon se perdit dans une tempête. Le jour suivant, le 12 décembre, le temps était encore pire, mais Marconi et ses assistants réussirent quand même à ériger une antenne de 600 pieds en s'aidant d'un grand cerf-volant.


Le 12 décembre 1901, à 12h30, puis de nouveau à 13h10 et 14h20, Kemp confirma qu'il pouvait effectivement entendre les signaux convenus, qui, bien que faibles, étaient très reconnaissables. L'Atlantique était conquis. Marconi n'avait que 27 ans.

Dans le domaine en expansion rapide de la télégraphie sans fil, la concurrence était acharnée et Marconi se trouva souvent mêlé à des conflits. Le jeune Lee de Forest, dont la lettre qu'il écrivit à Marconi pour lui demander d'être son assistant resta sans réponse, fonda une société qui devint une rivale commerciale sérieuse en Amérique. D'autres concurrents étaient le Canadien Réginald Fessenden et les Allemands Adolf Slaby et Ferdinand Braun, qui fondèrent la société Telefunken.

Stimulé par cette concurrence, Marconi inventa l'antenne directive et l'éclateur à disques. Il installa ces dispositifs à Table Head et construisit une nouvelle station à Cliften en Irlande pour en tirer parti. Le service transatlantique commercial fut inauguré entre les deux stations en 1907. En 1909, Marconi reçut le prix Nobel de physique qu'il dut partager, ironie du sort, avec Ferdinand Braun. En 1912 les affaires étaient en plein essor et la première usine de radio du monde construite expressément pour la fabrication de matériel radio, était en chantier à Chelmsford.