Après ce petit bol d'air au soleil et dans l'air maintenant attiédi, me voilà prêt pour reprendre la route et, inspiré par la lecture des rubriques du guide imprimées ce matin, décide de visiter Argos. Le musée archéologique et les restes d'un des plus grands théâtres de Grèce (20 000 spectateurs!) y vaudraient le coup d’œil. Je n'en suis qu'à une vingtaine de km vite parcourus et vais stationner en plein centre ville, près de la cathédrale.

Le théâtre d'Argos est taillé dans le flanc du mont Larisa, en 90 rangs de gradins sur une pente raide, formant une cavea rectiligne étroite. Parmi les plus grands théâtres de Grèce, il a accueilli environ 20 000 spectateurs et est divisé par deux paliers en trois sections horizontales. Les escaliers divisent en outre la cavea en quatre cunei, correspondant aux tribus d'Argos. (Psychogiou) L'archéologue britannique Richard Allan Tomlinson décrit les positions des gradins comme ne se conformant à aucun plan régulier, et les blocs sont par conséquent de tailles variables.

Un haut mur avait été érigé pour empêcher l'accès non autorisé au théâtre et a peut-être amélioré l'acoustique, mais on dit que la qualité sonore est encore très bonne aujourd'hui. Vers 120 ap. J-C, les deux théâtres ont été rénovés dans le style romain. C'est à cette époque que le plus petit des théâtres a été converti en odéon et que le théâtre hellénistique est devenu gréco-romain. Il contient l'un des deux seuls exemples d'orchestre circulaire, l'autre se trouvant à Épidaure. Les Romains ont construit un proskenion qui couvrait une partie de l'orchestre avec un hyposkenion en dessous. La cavea ne montre aucune preuve de rénovation, on peut donc supposer qu'elle est restée dans son état original.

Le château a été nommé d'après la colline homonyme qui s'élève au-dessus de la ville d'Argos à 287 mètres d'altitude. Sa position stratégique, surplombant la ville la plus importante de l'Argolide, ainsi que les routes maritimes et terrestres reliant le sud-est du Péloponnèse à l'Attique et aux îles de la mer Égée, a été à l'origine de la fortification de la colline. Les vestiges de la fortification mycénienne (XIIIe siècle av. J.-C.) sont conservés dans la citadelle.

La forme actuelle du château date du Moyen Âge, bien que l'utilisation ininterrompue de la zone soit attestée depuis la préhistoire jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Les anciens murs des fortifications mycéniennes, dont certaines parties sont encore visibles aujourd'hui, ont été incorporés dans la maçonnerie d'époques ultérieures et constituent le plan principal suivi par les fortifications médiévales. Les ouvrages défensifs comprennent la citadelle au sommet de la colline et une enceinte extérieure. Les murs sont renforcés par des tours, le plus souvent à trois ou quatre côtés.

Par la suite, et surtout après l'apparition de l'artillerie au XVe siècle, le château a subi d'importantes interventions et a été renforcé par des tours cylindriques À l'intérieur de la citadelle se trouvaient probablement les bâtiments administratifs et les installations militaires. Une église du premier millénaire a également été localisée, à l'emplacement de laquelle une chapelle dédiée à la Vierge Marie a été construite plus tard en 1 174. Une zone résidentielle s'est développée dans le quartier à l'extérieur des murs du château, encore inexploré. De grandes citernes se trouvaient dans les deux quartiers du château. Cette disposition a été conservée jusqu'à la fin du XIVe siècle, avec des travaux de renforcement et des interventions mineures à l'époque byzantine et franque, faisant de Larissa l'un des quatre châteaux les mieux défendus du Péloponnèse cités dans la Chronique de Morée

De vastes travaux de renforcement des fortifications ont été réalisés au cours du XVe siècle. en raison de l'alternance de la domination vénitienne et ottomane sur le château, ainsi que de la nécessité de mettre à jour les caractéristiques architecturales défensives en raison de l'arrivée de l'artillerie, notamment la construction d'un mur transversal qui coupe la partie sud de l'enceinte extérieure. Le mur extérieur est renforcé par de grandes tours cylindriques avec des embrasures de canon. Les murs de la citadelle ont été surélevés et renforcés par des tours à trois et quatre faces et une tour en forme d'amande. Parallèlement, la porte byzantine est murée et une autre porte est ouverte plus à l'ouest. Après le milieu du XVe siècle, l'impressionnant donjon cylindrique est construit à l'angle sud-ouest de la citadelle, aujourd'hui en ruines.

Au XVIe siècle, la zone de l'enceinte extérieure au sud du mur d'enceinte est abandonnée et désertée, tandis qu'un avant-corps est ajouté au sud de la porte de la citadelle, créant ainsi une cour extérieure. À l'est de l'avant-corps, un passage est formé avec une double porte.

LA CITADELLE

La citadelle a constitué le centre administratif, militaire et cultuel d'Argos pendant de nombreux siècles. Le mur mycénien est construit en gros blocs de calcaire et suit un tracé circulaire. Ses vestiges sont situés à l'est et partiellement au nord de la citadelle. Un grand seuil monolithique a été identifié du côté sud, ainsi que des parties de jambages, provenant manifestement de la porte mycénienne. Le linteau de la porte, en pierre conglomérée, est incorporé dans la façade extérieure du mur sud de la citadelle.

Au cours de la période archaïque, la zone de la citadelle a été réorganisée et dotée de sanctuaires : un temple existait probablement au sud-ouest, dédié à Zeus de Larissa. Une partie de la base d'un temple en grands blocs de poros, dédié à Athéna Polias, est aujourd'hui visible au nord. L'enceinte de l'ancienne citadelle a été élargie au cours de cette période, sa forme étant très similaire à celle que l'on voit aujourd'hui, avec des ajouts médiévaux plus tardifs superposés à ce plan d'origine.

La maçonnerie byzantine est plus visible dans la partie sud-est, près de la porte byzantine, qui a été murée à la fin du Moyen Âge. Une deuxième petite porte byzantine était probablement située sur le mur de fortification ouest, où un grand bloc rectangulaire a également été encastré, portant une inscription avec les noms des donateurs argiens du temple d'Athéna. L'intervention la plus importante sur la citadelle a eu lieu au XVe siècle, lorsque l'enceinte intérieure a été démolie et que les murs ont été rehaussés et renforcés par de nouvelles tours. La phase médiévale des murs est visible dans les parties inférieures faites de maçonnerie de moellons et de briques dans les joints.

Les vestiges d'une église du premier millénaire sont conservés à l'extrémité nord et adjacents au mur nord de la citadelle. L'abside centrale semi-circulaire est encore visible à l'est de l'ancien temple. Selon l'inscription du donateur, une église dédiée à la Vierge Marie a été construite en 1174 par Niketas, évêque d'Argos. La petite église occupait la partie nord de l'ancienne église byzantine, alors en ruines. La zone située à l'ouest de la petite église a également été réaménagée et a peut-être accueilli l'humble résidence de l'évêque.

Au nord-est de la citadelle, un grand bâtiment à deux étages peut être associé au siège du gouverneur du château. Il a probablement été construit pendant la période franque (XIIIe siècle après J.-C.).