L’enceinte fortifiée de Poseidonia-Paestum, qui se développe sur environ 4 750 mètres suivant le contour approximatif en U de la plate-forme en travertin sur laquelle se dresse la ville, reste l’un des murs circulaires les mieux conservés de l’Antiquité.

Dans l’enceinte, s’ouvrent quatre portes, placées à l’extrémité des principales voies d’accès de la cité : la Porta dite de la Sirena à l'est, vers les monts, la Porta Aurea au nord, Porta Giustizia au sud, et Porta Marina à l’ouest, vers la mer. Sont conservées 28 tours de défense, de forme et de dimensions diverses : tours circulaires, tours quadrangulaires, une tour pentagonale (dite du «fer à repasser»). Le long de la courtine s’ouvrent également de nombreuses poternes (47), des ouvertures de petites dimensions utilisées pour les sorties défensives du pied des murs, lorsque les assiégeants ont pu dépasser le fossé.

Le fossé, d’après plusieurs recherches archéologiques, avait des dimensions remarquables, large de près de 20 mètres et profond jusqu'à 6 mètres. Il est actuellement recouvert par la route moderne qui fait le tour des murs. À l’intérieur, de nombreux escaliers permettaient aux défenseurs de monter sur le haut des murs, larges de 4 à 7,5 mètres et hauts jusqu’à 8 mètres à l’origine, pour organiser la défense avec des machines lançant des flèches et projetant des pierres (Oxybeles, Lithoboloi).

HISTORIQUE

Au cours de la période hellénistique, entre le IIIe et le IIe siècles avant notre ère, Elea participe de plus en plus souvent aux relations et au commerce internationaux. Elle est la seule ville de la Grèce occidentale à avoir, avec Neapolis, l'honneur d'accueillir les ambassadeurs de l'île de Cos. Ses citoyens sont des “invités d'Etat" à Delphes et un commerçant d'Elea fait partie de ceux qui ont signé un contrat commercial au "pays des arômes" (Somalie). La clairvoyance politique de la ville peut également être reconnue dans ses relations précoces et son alliance avec Rome, qui, en échange de navires et d'une aide militaire, lui laisse son autonomie politique et économique.

En 88 avant JC, elle devient une municipalité romaine prenant le nom de Velia et la citoyenneté romaine est étendue à tous ses citoyens qui sont néanmoins autorisés à conserver la langue grecque et à utiliser leur propre monnaie. Au cours du Ier siècle av. J.-C., Brutus d’abord et Octavianus ensuite font du port situé à l'embouchure de l'Alento une base navale. C'est un lieu de villégiature pour les riches Romains. Cicéron, Paul-Émile et Horace font partie de ceux qui y passent leurs vacances. Le riche Trebazio est propriétaire d’une villa sur la mer et de terre dans le pays. C’est encore une ville florissante à l’époque impériale, avec les célèbres Thermes, restaurés et agrandis au IVe siècle par un gouverneur de Lucanie et de Calabre.


De Velia à Castellamare della Bruca

L’envasement des ports de Vella par le sable et le nouveau flux commercial romain qui privilégie les routes terrestres menant à la mer amènent un déclin lent mais progressif de la ville. Les marais envahissent la plaine et la vie se limite au promontoire. Néanmoins, c’est toujours un centre important et, en 562, le siège de l'évêché. Dans les itinéraires médiévaux, la ville s'appelle Bela ou Beilias. Un chroniqueur anonyme raconte qu’en 954, un événement exceptionnel se produisit parmi les ruines de thermes abandonnées. Les restes de l'évangéliste Mathieu furent retrouvés et immédiatement emmenés, à la demande de Gisulfo Ier, à Salerne où il devient le saint patron de la ville. À partir du XIIe siècle, les documents parlent maintenant de Castellum Maris ou de Castrum Maris et avec Fredrick II, il comptait parmi les châteaux de la principauté. En 1420, le comte de Lauria Francesco Sanseverino acquiert le droit (domaine féodal) de 500 onces et le donne en cadeau à la maison des Annunziata à Naples en 1447 qui le conserve jusqu'en 1702. Le droit est ensuite vendu à la famille Caracciolo et puis, plus tard encore, à la famille Maresca qui l’a conservé jusqu’à l'abolition du féodalisme. Le dernier recensement, à la fin de 1600, n'enregistre plus aucune vie au sommet de la colline.