Il est passé 15:00 lorsque nous repartons vers Brugge où Monique doit récupérer le Guide Vert probablement oublié dans la dernière boutique de dentelles visitée. Plein d’eau dans la station service de Knocke où j’ai fait le plein d’essence hier soir, traversée de la station balnéaire qui nous parait encore plus chic, quelconque et snob. A Damme, l’affluence dominicale nous empêche de stationner près de l’élégant Hôtel de ville du XV^ème dont la façade toute sculptée vit le mariage de Charles le Téméraire avec Marguerite d’York. Beau parcours du canal reliant Brugge à son avant-port, bordé de grands peupliers se reflétant dans les eau calmes…

Dernier coup d’œil aux canaux de Brugge... le Quai Vert

A Brugge dont nous parcourons avec quelques difficultés le labyrinthe des ruelles en sens unique, Monique retrouve la boutique… et récupère le Guide ! En parcourant une dernière fois les pages consacrées à cette merveilleuse ville, nous dégotons la description d’un passionnant Orgel Museum (Musée de l’Orgue). C’est suffisant pour que nous traversions à nouveau la ville à la recherche de cette curiosité : en vain, le musée à disparu depuis plusieurs années, nous apprend-on dans le quartier. Une dernier tour à la périphérie du centre parcouru par les canaux et nous prenons la route de Gent (Gand).

En traversant le village d’Eeklo, coup de fil à Juliette à Montréal : ses examens finis et réussis, elle nous annonce commencer dès mardi prochain son job de photographe de golf…

La route tranquille file à travers la campagne riche, plate et un peu monotone. L’architecture des maisons individuelles et des villages traversés déçoit un peu : la tradition demeure toute puissante, laissant une impression de richesse mais aussi de conformisme. Les jardins sont soignés, mais peut-être un peu trop léchés, et sans fantaisie…

Il est passé 19:00 lorsque nous arrivons à Gent. Nous nous enfonçons dans la ville jusqu’à son cœur ancien. Difficile de s’y retrouver sans plan détaillé, introuvable à cette heure tardive. Nous cherchons le garage VW pour dormir devant ce soir et nous présenter tôt demain à l’atelier. En vain. Détour jusqu’à la gare où un chauffeur de taxi décrit à Monique un itinéraire jusqu’au Quai de la Lys où est supposé se trouver le concessionnaire. De garage point, mais nous découvrons au bord de la rivière un superbe bivouac au bout d’un lotissement des plus paisibles. Après vaisselle et souper, Monique épuisée s’endort aussitôt tandis que j’entreprends de résumer les deux derniers journées dans le carnet de bord pour me coucher enfin à 0:30.

Centre historique de Gent la nuit : l'église Saint-Nicolas, le Beffroi et la cathédrale Saint Bavon depuis le pont Saint Michel

Lundi 26 mai 1997 : de GENT à TOURNAI (82 km)

Pas un bruit ne vient masquer le glissement du vent dans les grands peupliers et le caquet des poules d’eau et des canards… Nous nous levons donc un peu tard sous un grand ciel dégagé et partons à la recherche du garage VW que nous finissons par découvrir en remontant le quai longeant la Lys. Le chef d'atelier n’a aucune disponibilité avant la semaine prochaine et nous renvoie à un collègue dans le nord de la ville. Il est décidément impossible de se repérer sans une bonne carte dans le dédale des petites rues sinueuses et des sens uniques qui constituent tout le centre de la vieille ville. Aussi commençons-nous par gagner le bureau de l’Information touristique, tout près du beffroi. On nous y remet plan et guide de visite de la vieille ville. Ensuite, zigonant tant bien que mal entre les vieilles façades, franchissant moult ponts et canaux difficiles à identifier en flamand, malgré le découragement qui assaille de plus en plus Monique excédée et démoralisée, nous finissons par atteindre le Quai de Nieuwevaart au nord de la ville. Nous y trouvons le garage en question, mais l’accueil est des plus froids, il nous sera impossible de demeurer sur place la nuit et pire, on refuse de nous faire un devis des travaux pourtant bien délimités puisqu’il s’agit seulement de remplacer l’embrayage.

Fort déçus et un peu désemparés, nous allons passer l’heure du midi sur le bord du canal où défilent lentement d’énormes péniches. Je mange pendant que Monique fait la sieste. Nous hésitons à prendre immédiatement le chemin de Tournai où nous savons le garage Volkswagen plus accueillant, puis décidons de consacrer d’abord l’après-midi à la visite du centre de Gent.

Gent : l'église Saint-Nicolas, le Beffroi, la cathédrale Saint Bavon et le pont Saint Michel de jour

Nous allons donc stationner sur la Grande Place du Koulter où nous finissons par trouver un espace, avant de nous lancer dans le lacis des vieilles rues, de canaux et de placettes qui forment le cœur presque inextricable de la vieille cité. Par quelques rues très commerçantes aux vitrines alléchantes, nous rattrapons la cathédrale St Bavon.

Derrière sa haute façade un peu sévère nous attendent d’extraordinaires trésors dont le magnifique polyptyque de l’Adoration de l’Agneau mystique par Van Eyck (1432).

Gent - cathédrale Saint Bavon : le polyptyque de " l'Adoration de l'Agneau mystique" ouvert

Gent - cathédrale Saint Bavon : le polyptyque de l'Agneau mystique fermé

Nous passons de longues minutes devant le tableau, admirant couleurs vives et fraîches, réalisme du dessin, équilibre de la savante composition en multiples panneaux juxtaposés, bref l’immense maîtrise de l’artiste dont ce serait le chef d’œuvre.

La Vierge mère de Dieu

Le Seigneur en gloire

Archange Gabriel (Annonciation)

Saint Jean-Baptiste

Adam

Eve

Les Anges chanteurs

Les Anges musiciens

La Jérusalem céleste

Les Vierges saintes

En sortant sur le parvis, vue magnifique sur le très haut beffroi (99 m) (que Monique refuse de gravir, même en ascenseur), sur l’Hôtel de ville et sur l’église St Nicolas. Depuis le Pont St Michel, vue splendide sur la célèbre enfilade des tours gantoises, puis joli panorama sur le Quai aux Herbes et le Quai au Blé dont les élégantes façades médiévales, Renaissance, baroques et classiques, proclament la richesse ancienne de la ville et son passé commercial intense. Dommage que beaucoup soient encore en très mauvais état (mais en cours de restauration...)

Gent : Quai aux Herbes et Quai au Blé depuis le Pont St-Michel

Le Quai aux Herbes depuis le Quai au Blé

Pire encore, les quais eux-mêmes sont défoncés par d’importants travaux de voirie qui ont dispersé cabanes de chantier, bulldozers et déblais un peu partout et qui empuantissent l’air d’effluves d’égout nauséabondes.

Encore un pont, et nous sommes devant les murs crénelés du château médiéval des Comtes de Flandre (1180) où les restaurations aussi vont leur train.

Château des Comtes de Flandre à Gent

Le vieux quartier autour du château des Comtes de Flandre

Nous sommes dans le quartier Patershol qui a conservé sa structure et ses bâtiments anciens : façade soignée de la Halle au Poisson (1690) parée de trois grandes statues évoquant la Lys et l’Escaut que domine un Neptune royal, haut mur de brique ajouré de fenêtres en vitrail de l’Hospice St-Laurent (1564), place St-Veerleplein. Empruntant ensuite le pont de Vleeshuibrug, nous contournons la Grande Boucherie aux nombreuses lucarnes à redans, avant de nous retrouver sur le Quai aux Herbes pour admirer les étonnantes façades de ses maisons anciennes : Maison des Maçons (XVIème), Maison des Mesureurs de Grain (XVème), Maison de l’Étape, petite Maison du Tonlieu, deuxième Maison des Mesureurs de Grain (1698) et enfin Maison des Francs Bateliers (1531).

Longeant le quai sur la Lys, il ne nous reste plus qu’à rattraper le Koulter en empruntant à nouveau quelques rues très commerçantes. Ville très vivante, voire encombrée, Gent possède un patrimoine architectural remarquable comparable à celui de Brugge mais souvent dans un état pitoyable et dans un environnement urbain quelque peu vétuste (pavage, câbles de tram, etc.) qui l’étouffe un peu. Plus de vie et de variété, mais moins de charme.

Centre historique de Gent vu du ciel

Un peu fatigués par notre longue balade, nous quittons alors la ville pour aller dormir à Tournai comme prévu. Bivouac près du garage. Vive discussion avec Monique énervée qui refuse de poursuivre vers la Norvège, voyage " auquel elle ne s’est jamais engagée… ". Coucher à 23:50 dans le calme d’un lotissement bourgeois.

Mardi 27 mai 1997 : de TOURNAI à TOURNAI (69 km)

Excellente nuit sur notre stationnement " chic ". A 8:15, nous sommes à l’entrée du garage Volkswagen tout proche. On nous y confirme la nécessité de remplacer l’embrayage et celle de commander les pièces qui seront livrées demain matin... Nous prenons donc rendez-vous et décidons d’aller passer le journée " au vert " dans la forêt de Marchienne, à une trentaine de kilomètres au sud, de l’autre côté de la frontière française. En passant à l’Intermarché d’Orchies nous faisons le plein de provisions françaises dont nous apprécions la qualité et le prix puis nous stationnons au cœur de la forêt. Je me consacre à la lecture pendant que Monique dort dans le lit haut, avant que nous complétions notre courrier en souffrance et allions faire un petit tour à pied sous les grands arbres. Le soir tombe lorsque nous retrouvons notre stationnement dans le beau quartier de Tournai où la nuit s’annonce aussi tranquille que la précédente.

Mercredi 28 mai 1997 : TOURNAI

Lever tôt (7:00) pour nous présenter à la porte du garage à 8:00. Nous devrons cependant patienter toute la matinée, bricolant, faisant vaisselle et rangement pour n'entrer finalement dans l’atelier qu'à 13:00. Auparavant nous aurons tenté de faire quelques courses au grand magasin du coin (GB) mais on nous refuse notre carte M-C à la caisse… Les travaux de démontage prennent deux heures, mettant en évidence un disque d’embrayage complètement usé jusqu’aux rivets et deux fuites d’huile au niveau des joints spi qu’il faut commander. Arrêt des travaux.

Grande salle du Musée des Beaux-Arts de Tournai, par Victor Horta

Nous poussons notre Aigle impotent dans la cour devant le garage et partons visiter le Musée des Beaux Arts. C’est l’occasion d’une petite marche agréable dans les rues de la vieille ville sous le soleil bien établi.

L’architecture du musée, œuvre de Victor Horta en Style Art Déco (1928), est originale et particulièrement bien adaptée à sa fonction : les 5 salles rayonnantes, magistralement éclairées par de grandes verrières au centre du plafond, donnent sur un grand hall central polygonal. Les tableaux sont très inégaux, quelques maîtres (Monet, Seurat, Van Gogh, Brueghel, Rubens, Jodaens, Watteau…) voisinent avec des impressionnistes belges et quelques peintres tournaisiens nettement moins intéressants.

Musée des Beaux Arts : "Argenteuil", par E. Manet

Section des sculptures du Musée des Beaux-Arts

Je filme néanmoins tous les tableaux qui me semblent mériter le souvenir, jusqu’à ce qu’un gardien mal embouché et imbécile m’interdise de poursuivre en me citant un règlement qu’il me donne à lire où je ne trouve aucune trace d’interdiction, puisqu’il autorise au contraire la prise de vue sans flash… Le ton monte, je le laisse à ses niaiseries, achève mon tour du musée (les modernes tournaisiens et les contemporains sans intérêt) et nous quittons les lieux fort indisposés par cet incident.

Retournant au centre-ville, nous passons à l’Office du tourisme où nous rencontrons l’adjointe au " manager " du tourisme municipal. Elle reçoit notre plainte, assure voir bientôt à corriger la situation et nous offre de visionner deux vidéos fort bien faits sur sa ville. Son accueil chaleureux et aimable aide à faire passer la mauvaise impression précédente.

Nous revenons à l’Aigle immobilisé dans la cour du garage en flânant dans les vieilles rues, les parcs et sur les quais de la petite cité maintenant bien calme. Souper, lecture, journal et coucher tôt à 10:30 en écoutant une diffusion de " La Veuve joyeuse " à la radio.

Jeudi 29 mai 1997 : de TOURNAI à l’Abbaye d’AULNE (128 km)

L'Aigle sur le pont du garage... et Jean-Paul inquiet !

La nuit est assez bruyante, la proximité de la grande route à une vingtaine de mètres derrière nous nuisant considérablement à notre sommeil. A 8:00 nous sommes prêts pour la suite des réparations; on pousse l’Aigle toujours dépouillé de sa transmission sur le pont élévateur et les travaux reprennent à 9:00. Mon mécanicien Jean-Claude, le mégot bien calé au coin des lèvres, peste à chaque difficulté rencontrée, pièce difficile à replacer ou boulon grippé. Il demande à plusieurs reprises l’aide d’un collègue, s’acharne, replace patiemment un à un tous les composants de la transmission dispersés autour de lui et enfin, à 12:15… s’interrompt pour aller déjeuner en laissant le bouchon de la boite ouvert, sans avoir le temps de faire le niveau ! Nous sommes quittes pour aller pique-niquer dans l’agréable petit parc découvert à proximité hier soir, devant des volées de pigeons quémandeurs et au milieu des élèves d’un collège voisin.

À 13:00 nous sommes de retour au garage pour les derniers tours de clé de mon mécanicien. Enfin notre Aigle retrouve sa fringance et sa maniabilité, à défaut d’une puissance qu’il n’a jamais eue, comme me le montre un petit essai avec l’aimable chef d’atelier. La lecture de la facture un peu plus élevée que prévu me permet de corriger - encore une fois ! – une erreur dans le décompte des heures de main d’œuvre… Content de retrouver un véhicule qui répond franchement aux sollicitations de l’accélérateur, mais inquiet de l’état déplorable des butées de suspension arrière qui s’écrasent sous la surcharge des ressorts, particulièrement du côté droit, et déçu de ne pas avoir trouvé de solution rapide et économique à ce problème, je reprends le volant après le plein d’eau.

Un dernier tour de ville nous permet d'admirer quelques maisons Art Nouveau indiquées par " l’assistante manager " du Bureau du Tourisme, puis nous empruntons l’autoroute rapide – et gratuite ! – pour gagner Le Roeulx, au nord de Mons, où un beau parc entoure un château XVIIIème intéressant. Hélas et les jardins et les bâtiments sont fermés pour travaux ! Il ne nous reste qu’à reprendre du pain et de l’argent et à poursuivre vers l’escale suivante, l’Abbaye d’Aulne, dans la haute vallée de la Sambre.

Haute vallée de la Sambre

Ruines de l'Abbaye d'Aulne

Un petit tour de l’extérieur montre des bâtiments trop ruinés pour être vraiment intéressants, tandis que les guinguettes, restaurants et autres friteries, installés de façon un peu anarchique, ôtent au site une bonne partie de son charme campagnard. Nous dînons devant un joli paysage d’arbres et d’eau, sur le bord d’un étang formé par une ancienne boucle de la rivière, avant d’aller dormir tout près de l’abbaye, au bord de la rivière sur laquelle le soleil couchant projette des flamboiements rouges et violacés.

Vendredi 30 mai 1997 : de l’ABBAYE D’AULNE à BASTOGNE (171 km)

Aulne : abside et transept en ruines de l'Abbatiale

Nuit paisible au bord de l’eau. Après un dernier tour des bâtiments de l’abbaye maintenant illuminés par le plein soleil, nous suivons la jolie vallée de la Sambre pour aller admirer la collégiale de Lobbe (époque carolingienne) comme nous l’a conseillé notre guide d’hier soir. L'arrivée offre un joli coup d’œil sur la vallée et sur la petite ville étagée de chaque côté de la rivière sur laquelle paressent des péniches… La vieille collégiale romane, bien que peu restaurée, vaut le détour (sa crypte en particulier), ainsi que son quartier paisible de vieilles maisons soignées et fleuries.

Nous empruntons ensuite un itinéraire un peu complexe de petites routes filant dans la campagne riche et verdoyante pour gagner les jardins du château d’Annevoie-Rouillon.

Château d'Annevoie vu du ciel

Façade arrière du château d'Annevoie se reflétant dans la  pièce d'eau

Agréables vues sur la façade arrière du château se mirant dans un grand bassin,

devant le Buffet d’eau aux jets en éventail,

Annevoie : le Buffet d'eau

grande allée fleurie à la française, bosquets et charmilles soigneusement taillés,

Annevoie : la Terrasse en fin de journée

Annevoie : le Grand Canal supérieur qui alimente les autres pièces d'eau

belle perspective du Grand Canal dont les eaux dormantes alimentent tous ces jeux d’eau.

Reprenant notre route, nous rattrapons bientôt la vallée de la Meuse dont nous suivons la rive jusqu’à Dinant. Paysage maintenant bien connu, coups d’œil - et de vidéo – au pont Charles-de-Gaulle sous la citadelle et à la Collégiale, puis au Rocher Bayard campé à pic au dessus du fleuve.

Nous poursuivons les petites routes des Ardennes, de plus en plus boisées, pour parvenir au monastère de Chevetogne vers 17:30. Visite de l’église orientale construite dans le style byzantin de Novgorod : l’édifice de brique paraît tout simple à l’extérieur...

Chevetogne : abside de l'église orientale (1955)

Chevetogne : la coupole de l'église orientale avec le Christ Pantocrator

...mais son intérieur montre une riche décoration de fresques couvrant murs et voûtes, selon les thématiques et l’ordonnancement propres aux traditions orthodoxes.

Chevetogne : Jésus apaise la tempête

Chevetogne : les Noces de Cana

Je m’intéresse à la collection de CD de chants liturgiques traditionnels russes chantés par le fameux chœur des moines – dont je possède déjà quelques titres -, mais les trouve un peu chers (33 $/CD). Nous préférons attendre un peu, moi en lisant puis en allant observer les oiseaux dans le sous-bois, Monique en faisant un somme, que la communauté se rassemble dans l’église à 18:30 pour chanter les vêpres selon le rite orthodoxe.

Chevetogne : la Communion des Apôtres (crypte)

Chevetogne : le chœur et l'iconostase

Impression merveilleuse laissée par ce petit chœur de 8 ou 9 hommes nuançant à la perfection les lentes et savantes mélodies orientales, dans le respect d’un rituel sophistiqué et exotique (psalmodie de l’officiant devant l’iconostase, illumination du grand chandelier à sept branches, encensement des icônes, de l’église et des assistants…). Nous sortons à 19:15 émerveillés par la beauté mais aussi étonnés par le hiératisme du rituel.

Un bon bout de route ensuite dans la lumière du soir à travers la forêt ardennaise nous mène jusqu’à la petite ville de Bastogne où eut lieu une importante bataille en décembre 1944 lors de la contre-offensive allemande des Ardennes. Nous allons dormir sur le vaste stationnement du monument commémoratif du Mardasson.

Samedi 31 mai 1997 : de BASTOGNE à ERPELDANGE (126 km)

Un grand soleil luit dans le ciel bleu mais le vent d’ouest assez fort nous garde au frais et nous oblige même parfois à enfiler une " petite laine ". Après déjeuner, je vais visiter le Historical Center. Il présente une belle collection d’uniformes alliés et allemands et deux dioramas mettant en scène d’une part le général Manteuffel organisant le siège et l’assaut de la ville, d’autre part le major général McAuliffe réceptionnant un parachutage d’armes et de vivres, chacun entouré de soldats et d’équipements appartenant à leur camp. Dans les deux arcs de cercle entre les dioramas, autre collection, très complète elle aussi, d’armes, d’équipements et autres " artefacts ". Au centre de la grande salle en forme d’étoile (US bien entendu), une carte animée avec commentaires et bruitages convaincants raconte les péripéties de la Bataille de Bastogne, entre le 16 décembre 44 et le 7 janvier 45, qui mit fin à la contre-offensive allemande des Ardennes. Avant de sortir, un court-métrage rassemblant des plans tournés par les deux camps permet de mettre des images sur les récits un peu désincarnés.

Bref une visite dense qui soutient mon intérêt jusque vers 12:15. Retrouvant alors Monique qui a pris son temps pour sa toilette et s’est fait les ongles, nous grimpons sur le grand monument en étoile d’où la vue s’étend largement sur la campagne et l’ancien champ de bataille, particulièrement du côté de la petite ville.

Paysage de vallée verdoyante, petits villages coquets et fleuris, impeccablement propres, jusqu’à Beaufort où nous allons visiter les ruines de l’imposant château-fort. Ses hauts murs de pierres crème sont environnés de grands arbres et de près très verts au fond d’un vallon. Le parcours intérieur fait découvrir un dédale d’escaliers, de murs à demi relevés, de couloirs et de pièces empilées sans plafonds ni planchers. Il ne manque ni les cachots avec les fers accrochés aux murs ni la chambre de torture… On en a un très beau coup d’œil ensuite depuis le petit lac en dessous – avec cygnes bien sûr – qui se poursuit par un sentier s’enfonçant dans la forêt. Saisis par le froid qui s’accroît à chaque fois que les nuages masquent le soleil, nous faisons demi-tour après quelques centaines de mètres sous les grands hêtres et au pied des hautes murailles de grès fissurés.

Au Luxembourg : le château-fort en ruines  de Beaufort

Rivière Ernz Noire

Nous poursuivons la jolie petite route longeant l’Ernz Noire qui forme le Müllerthal. C’est la section la plus fameuse de la Suisse luxembourgeoise, à juste titre car le paysage en est charmant : " la rivière y coule rapide, coupée de petites cascades, entre deux rives tapissées de prairies et encaissées entre des versants boisés où surgissent par endroits de spectaculaires amoncellements de grès " (Guide Vert).

Un peu après avoir bifurqué vers Consdorf, nous nous arrêtons pour déjeuner devant les bassins découlant d’une source qui a été enchâssée dans un fort joli jardin. La route de forêt aux grandes futées de hêtres, de charmes, de pins et de chênes serpente entre de hauts blocs de grès ruiniformes un peu fantastiques.

Luxembourg : dans le Mullerthal, la « Chaire à prêcher »

En quittant la petite ville, nous allons faire la balade vers la Gorge (ou grotte = schlucht ?) du Loup. Longue montée dans les superbes futaies de charmes et de hêtres jusqu’au pied des falaises gréseuses, descente dans la grotte formée par une faille entre deux énormes blocs, escalade d’un raide escalier taillé dans le roc sur une cinquantaine de mètres jusqu’au belvédère de Bildeschesloy d’où l’on découvre une jolie vue sur la Sûre coulant dans un paysage verdoyant.

Belvédère de Bildescheloy et vue sur la Sure

À Berdof, je vais admirer dans l’église le socle de pierre sculptée de l’autel, en fait la base d'un monument romain représentant Minerve, Junon, Apollon et Hercule. Le curé qui vient fermer son église me surprend en pleine contemplation et m’entreprend sur sa parenté au Canada, les messes qu’il a eu le privilège de dire à l’Oratoire St-Joseph, etc. J’ai bien du mal à obtenir les informations que je sollicite sur son autel si particulier. Il finit quand même par m’expliquer que le socle en question constituait la base d’une colonne dominée par une statue de Jupiter Tonnant, monument destiné à conjurer la foudre très fréquente sur ce plateau. Cette statue, prise pour celle de Dieu le Père, resta sur l’autel de l’église jusqu’en 1 700, mais après qu’un savant universitaire l’eut identifiée comme celle du Roi des dieux païens, elle fut détruite par le curé " très pieux "…

Dans le Mullerthal : Shliessentümpfel

Monique, inquiète de ne pas me voir revenir au bout d’une demi-heure, me rejoint et a droit à un résumé du même discours. Nous finissons par nous esquiver pour aller téléphoner à Mathieu venu assurer la permanence téléphonique à la maison en l’absence de Juliette retenue par sa job au golf. Il semble un peu tanné de son boulot peu intéressant et se plaint d’avoir trop peu de contacts avec des jeunes de son âge… Conséquence de son refus de l’école et de l’université ?… La nuit est presque tombée lorsque nous redescendons dans le Müllerthal pour aller dormir sur un petit stationnement au cœur du hameau homonyme.

Lundi 2 juin 1997 : de MÜLLERTHAL à METZ (158 km)

Nuit paisible et temps superbe au réveil. Avant de quitter Müllerthal, j’entraîne Monique dans une petite promenade sous les grands arbres vers la cascade et le belvédère. Il fait frais, la futaie superbe laisse passer quelques rayons de soleil qui vont frapper les falaises de grès ruiniformes au dessus de nos têtes. L’eau ruisselle à peine sur la grande dalle verticale de la " cascade ", mais qu’importe, le sentier longeant le torrent en dessous valait bien ce petit tour. Nous l’achevons en grimpant au belvédère où une brèche entre les arbres offre un joli coup d’œil sur la grande clairière de Müllerthal : hôtels, camping et stationnement où nous avons dormi sont nettement visibles depuis cette crête.

La Vallée de l'Esch

Nous prenons alors la direction de Luxembourg, la capitale du Grand Duché, par une route de forêt assez vallonnée. A mi-chemin, j'arrête à Junglinster pour chercher un renfort de suspension chez un concessionnaire VW. Il m’envoie chez un carrossier que j’ai quelque peine à trouver au cœur du village. Accueillant, il se renseignera au retour du repas (il est déjà 12:10) et me fera une proposition en début d’après-midi.

Luxembourg : la ville basse de Clausen et la ville Haute en arrière

Nous repartons vers Luxembourg où nous allons nous arrêter juste au dessus de la Porte des Trois Tours, le pare-brise donnant sur la vallée de l’Alzette, côté nord : jolie vue sur la rivière et les remparts au dessus et, enjambant le vallon, le grand pont rouge vif en acier Grande Duchesse Charlotte.

Après déjeuner, nous partons faire un petit tour du centre ville. Nous passons au dessus des casemates du Bock qui offrent une belle vue sur l’autre boucle de l’Alzette au sud et sur le vieux quartier tout remanié du Plateau du Rhom en dessous de nous.

Luxembourg : la ville basse du Grund et la Ville Haute en arrière

Luxembourg : l'Hôtel de Ville

Puis nous nous enfonçons dans le centre de la ville haute : Palais Grand Ducal, Hôtel de Ville et Chambre des Députés, tous trois de petite taille mais dont la pierre blanc/jaune a été impeccablement décapée, Place Guillaume tout à côté, et enfin Place d’Armes.

Tout est propre, net, les magasins sont chic et chers, beaucoup de banques, de voitures de luxe aux plaques européennes… On sent bien que la petite ville est devenue une grande place financière internationale, qu’ici on ne manque pas d’argent pour présenter une façade impeccable aux touristes " d’affaires " européen. L’authenticité se cache un peu derrière ce coup d’œil flatteur…

Luxembourg : la Chambre des Députés dans la Ville Haute

Caisse d'Épargne :  en attendant l'Euro...

Nous retrouvons notre Aigle dans son petit stationnement étriqué en revenant de la Poste (téléphone au carrossier qui n’a pas trouvé de ressort disponible…) par d’autres rues encombrées par les terrasse de cafés et décorées de statues. Après un dernier tour de ville à bord, nous prenons la direction du sud vers Esch-sur-Alzette où Monique veut obtenir des renseignements à la Banque Générale du Luxembourg pour ouvrir éventuellement un compte. Le bureau ferme lorsque nous arrivons mais les informations données ne nous incitent guère de toute façon à pousser nos démarches. Épicerie et plein d’essence avec nos derniers sous puis recherche d’un vendeur de camping-car pour trouver une solution à notre problème de suspension. Celui qu’on nous indique a fermé boutique, ce que nous constatons après une longue recherche.

Metz : le temple illuminé

Nous arrêtons à la nuit tombante à Metz, juste devant la cathédrale. La circulation n'est pas facile dans cette superbe vieille ville dont les beaux monuments en chaude pierre jaune taillée ont tous été restaurés. Nous soupons dans le parking des Halles où nous avons réussi à nous caser puis faisons un tour dans le quartier piétonnier assez vivant mais qui se vide sous les gouttes de pluie. Jolie vue sur les quais et les monuments somptueusement illuminés...

...en particulier sur la façade ouest de la cathédrale qui vient d’être ravalée et dont les sculptures et clochetons se détachent parfaitement sur le ciel noir. Nous cherchons alors un bivouac pour la nuit, renonçons au campus universitaire sur son île car toutes les allées favorables sont bloquées par des barrières. Nous trouvons finalement le calme recherché près du Q.G. de la Région Militaire Est où nous stationnons sur une rue transversale entre des voitures.

La cathédrale de Metz illuminée

Arcs-boutant de la cathédrale de Metz illuminée

22. Metz, Nancy et la Lorraine

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