Séjour en France : d'Annecy à la Belgique

Il fait un temps superbe. Durant la matinée, je démonte et tente de réparer le chauffage pendant que Monique commence une grande lessive. Nous appelons aussi Juliette pour lui souhaiter une heureuse 18ème année.

Le matin, grand ménage de l’Aigle : la poussière a pénétré partout et une fuite du bidon d’huile de réserve a taché le tapis sous les bouteilles de gaz. Nous refaisons également l’étanchéité de la petite fenêtre de droite qui laisse passer un filet d’eau à chaque fois qu’il faut affronter la pluie.

En après-midi, changement des pneus à Rumilly, puis visite à Annecy chez Meioz pour obtenir un devis de conversion au G.P.L. (17 000 FF !). Le soir, souper avec Marie-France et Paul. Monique qui dispose enfin d'un four nous prépare de succulentes endives au jambon...

Nous achevons l’ajustage et le montage du support de roue de secours, puis allons faire un tour chez Charles et Suzy à Mieudry. J’entreprends ensuite le démontage de l’ancien support de roue de secours désormais inutile sous le plancher, pensant ainsi faire de la place pour les éventuels réservoir de G.P.L., mais un coup de rectifieuse malheureux sectionne la conduite de liquide de frein, mettant un terme à mes projets...

Nous commençons la journée par un tour des banques de Rumilly pour rassembler de peine et de misère les 4 000 francs réclamés par le garagiste pour les réparations effectuées sur l’Aigle, ce brave homme un tantinet gourmand ne prenant pas les cartes de crédit... Rentré à la maison, je finis proprement - avec l’aide de Toutou - la découpe circulaire de l’ouverture des bouteilles de Camping-Gaz dans le plancher, puis répare le vide-poches au dessus de la dînette qui s’est décroché (les vibrations des pistes ?), réassure les fixations du rideau qu’il faut complètement démonter et resceller, confectionne une évacuation pour le réceptacle du trop-plein de la douche et entreprends de réparer les contacts de jauge du réservoir d’eau chaude.

Paiement du garagiste puis virée à St-Jorioz avec l’Aigle pour rejoindre Jean Boissier qui vient y faire quelques travaux et a demandé notre aide. Nous soupons avec lui et dormons dans le jardin devant le chalet.

Retour à Couty en matinée. Réparation, nettoyage et consolidation de la porte de la douche. Le soir, match de foot à la T-V ...

Lorsque nous allons récupérer le chauffage Eberspächer à Bonneville, le chef d’atelier refuse de nous remettre le détail du devis des réparations qu’il prétend nécessaire (2 200 FF !). Nous renonçons donc à la réparation. Il se choque et nous met à la porte en refusant que nous payions aucun frais...

Après le café de midi chez Geneviève, je découpe la garniture de la porte arrière et fixe une clé plate permettant de décrocher la roue de secours de son support. Le soir, nous dégustons le couscous avec Guy Laurens, un vieux copain du Maroc venu visiter Toutou.

Quittant tôt St-Jorioz, nous faisons quelques courses en route puis allons porter son paiement final au garagiste de Rumilly qui nous laisse entrevoir encore une fois la possibilité d’installer un moteur turbo-diesel sur notre Aigle en mal de puissance. Après un marché et un plein d’essence au Provencia de Rumilly, nous retournons à Couty pour y emballer le mieux possible le meuble japonais offert par Jehanne. Nous prenons alors la route de Lyon où nous passons l’après-midi à déballer nos affaires et à mettre à jour courrier et comptabilité. Coucher dans l’Aigle devant la maison.

En cette dernière journée d’étape nous poursuivons la lessive et le tri des vêtements et autres effets, allons à la poste et achevons nos courses à Continent. Nous prenons enfin la route vers Fareins où nous arrivons vers 19:00. Sympathique souper en famille et coucher devant la maison.

Pendant que René-Pierre et sa petite famille quittent la maison pour aller passer la fin de semaine à St-Jorioz - et installer avec Christian la nouvelle toiture du garage - nous paressons au lit pour nous lever enfin vers 9:30. Je fais le plein d’eau puis nous planifions rapidement notre itinéraire vers Parentis-en-Born où nous allons rejoindre nos amis Danièle et Georges connus en Tunisie. À notre départ vers 10:45 le temps est superbe, comme depuis les quinze derniers jours : grand ciel bleu et pas une goutte de pluie, ce qui fait d'ailleurs craindre la sécheresse chez les ruraux autour de nous.

Nous nous engageons bientôt dans les vallonnements du Beaujolais en rattrapant L’Arbresle, puis nous montons longuement jusque vers 1 200 m par des routes sinueuses qui soulignent la faiblesse de notre petit moteur. Les pentes sont particulièrement raides et longues lorsque nous franchissons les cols des Monts du Forez : Col de la Croix de l’Homme Mort (1 163 m) et Col des Pradeaux (1 196 m). Et je rêve de turbo-diesel et de direction assistée en hâlant patiemment mon grand volant virage après virage... Au moins avons-nous le temps d’admirer l'agréable paysage de montagnettes parsemées de traînées de sapins qui zèbrent les pentes entre les prairies à vaches, à moins que ce ne soit le contraire... Les petites fermes en pierres dorées et toits couverts de tuiles sont dispersées sur les pentes... Après Ambert qui s’est équipé de plusieurs petits musées, développement touristique oblige, une grande route rectiligne et rapide file jusqu'à La Chaise-Dieu.

Nous entrons ensuite dans le Parc Régional Livradois-Forez : je m’égare vers le nord pour un long détour jusqu’à St-Germain-Hersan pendant que Monique sommeille : la petite route d’altitude (± 1 000 m) serpente dans un décor presque continu de forêts ; nous redescendons vers le sud jusqu’à Champagnac où nous rattrapons notre itinéraire vers l’ouest, passons Broude. Quelques kilomètres d’autoroute - gratuite ! - jusqu’à Massiac, puis une longue route très bien redressée (la N 122) longeant la vallée de l’Alagnon et nous remontons vers Morat puis Lioran. Beaux paysages de petites montagnes du Parc des Volcans d’Auvergne. Les villages sont soignés, manifestement très touristiques (camping, piscine, équitation, etc.), la route file au pied des pentes. Nous passons sous le Plomb du Cantal encore couronné de neige (1 855 m), redescendons sur Vic-sur-Cère et allons nous arrêter 5 km plus loin à 19:20 passé sur le grand parking vide de Pollminhac, un autre joli village auvergnat typique. Vaisselle, journal en retard pour nous coucher enfin à 23:30.

Nous nous levons tard, sous un ciel très gris. Accotés sur la pente au dessus de nous, les murs du château médiéval dominent le village. Quelques kilomètres de la longue vallée qui descend et nous sommes à Aurillac. Apercevant un garage Volkswagen à l’entrée, nous allons demander un avis sur le danger éventuel que présentent nos freins qui broutent lorsqu’on les sollicite au dessus de 80 km/h. Le mécano nous rassure : probablement les tambours ovalisées n’ont-ils pas été rectifiés (effectivement...). J’en profite pour lui demander de vérifier le réglage de l’allumage (consommation élevée et postcombustion). Après une longue recherche, il finit par mettre la main sur la documentation - très ancienne - montrant où faire la mesure et indiquant l’angle de calage de l'avance (5°). Nous étions loin du compte (- 9°) et le rupteur de plus est défectueux. Une heure et demie plus tard nous sortons de l’atelier. Notre mécanique est remise en ordre mais la comptabilité est fermée et nous devrons revenir à 14:00 pour obtenir la facture et la régler. Nous entrons en ville; pendant que Monique va faire quelques courses à l’Intermarché, j’encastre les nouveaux haut-parleurs dans les portes avant. Léger pique-nique puis nous retournons au garage régler la note.

La route de montagne continue vers Figeac puis Cahors, traversant de jolis paysages campagnards, surtout lorsque nous longeons la vallée du Lot : riches cultures, vieilles maisons et castels anciens pointant leurs tours et murailles sur les hauteurs. Nous arrêtons brièvement à Cahors devant le vieux pont Valentré, puis Monique me remplace au volant pour la suite du trajet vers l’ouest. La route sinueuse continue de longer le cours du Lot qui s’élargit, tandis que nous atteignons la plaine de la Garonne. La pluie se met de la partie, intermittente, jusqu’à ce que nous arrêtions à Aiguillon, juste avant de franchir la Garonne, près d’une vieille église au milieu des champs à la sortie du village. Nous sommes seuls sur le stationnement, les environs très calmes promettent une nuit super tranquille, seuls les nuages gris qui s’accumulent dans le crépuscule pourraient nous déranger s’ils s’avisaient de se résoudre en pluie ou en orage...

Encore 78 km d’une même route sous les arbres entrecoupée de villages et d’exploitations forestières jusqu'à la pause déjeuner au bord d’un étang. Peu après, nous arrivons à Parentis. La maison de nos amis se trouve au bout d’une rue ombragée sous la pinède, dans un lotissement neuf de style local : pas d’étage, murs couleur pastel, toit de tuiles canal en pente douce... Accueil chaleureux, brefs échanges, et j’entame bientôt avec Georges la réparation de la centrale électrique de l’Aigle comme il me l’avait proposé en Tunisie. Le démontage est ardu, vu l’entremêlement des fils à l’arrière de l’appareil, mais la panne (une diode du pont redresseur du transfo brûlée) est vite confirmée et la pièce défectueuse remplacée. Les consolidations mécaniques (le lourd châssis reposait uniquement sur la façade !) sont ensuite beaucoup plus longues, et c’est sans électricité que nous nous couchons assez tôt au fond du jardin, après un souper en tête à tête et une tisane offerte par nos amis qui reçoivent leur fille.

Nuit fort tranquille mais très fraîche (près de 2 °C). Nous tardons un peu à nous lever... Puis je m’attaque avec Georges à l’achèvement de la réinstallation de la centrale que nous posons sur deux patins de bois. Ils permettront de rentrer et sortir le lourd appareil sans effort ni dégât. Mais l’ouverture dans la colonne n’est plus alignée aussi, faute d’autre outils plus adéquats, je dois longtemps forcer avec la lime pour agrandir la fenêtre. Pose d’une semelle de caoutchouc pour amortir les vibrations, installation d’un voyant néon pour indiquer le branchement sur le secteur, nous sommes prêts pour le rebranchement et il est déjà midi !

Nous poursuivons après le déjeuner. Bien que les contacts (améliorés par l’expert électronicien) soient sans défaut, le frigo refuse de fonctionner normalement, maintenant à cause d’une surtension (le circuit du transfo accessoire réparé délivrant près de 18 volts !). Après quelques tentatives de modification, nous renonçons et rétablissons les circuits comme je les avais moi-même - provisoirement ! - modifiés, i.e. en branchant le frigo sur le circuit du transfo destiné à la recharge de la batterie. Enfin tout fonctionne normalement. Il ne resterait pour améliorer vraiment la centrale qu’à installer un régulateur qui en ferait un système « floating ». Georges m’en explique longuement le fonctionnement, devis et catalogue de pièces à l’appui. Nous remettons ensuite tout en place, Monique ramène les rideaux de tour de cabine qu’elle a recousus, je fais le plein d’eau et nous soupons. Après l’inventaire de la cambuse nous allons prendre la tisane du soir chez nos hôtes. Monique demeure avec eux à regarder un film à la T.V. pendant que je rentre écrire ce journal et me couche à 22:30.

Recherche d’une mercerie puis des pièces pour construire un système de remplissage de nos bouteilles de Camping-Gaz à partir d'une bouteille de 13 kg de propane comme me l’a montré Georges. Nous reprenons la route de Parentis en fin d’après-midi. Soirée tranquille chez les Gilbert et coucher tôt pour repartir demain vers le sud.

Le sommeil tarde à venir pour moi, c’est donc passé 9:00 que je sors du lit pour une autre très belle journée. Il a encore gelé cette nuit, comme me le confirme Georges en me montrant les jeunes feuilles et les boutons floraux ratatinés sur les arbustes du jardin. Nous achevons lavages et petits travaux de couture, j’installe les élastiques de maintien de l’atlas routier sur le capot du moteur puis je lave l’Aigle avec le Kärscher que Georges met gentiment à ma disposition. Plein d’eau et promesse de se revoir dès que possible, soit à notre retour d’Espagne, soit d’ici un an ou deux au Canada peut-être, si nos amis réalisent leur projet de traversée du continent américain...

Nous prenons enfin congé de nos hôtes à la fois discrets et attentionnés pour prendre la route de St-Paul-de-Dax où je veux aller faire quelques courses à la succursale Narbonne Accessoires. La route nous semble un peu monotone à travers la « plate » forêt landaise... Le moteur tourne rond, les glissades de l’embrayage demeurent assez rares pour ne pas être inquiétantes, la grande route rattrapée après une dizaine de kilomètres file à 4 voies rapides jusqu’à Dax. Nous cherchons un peu avant de trouver le magasin d’accessoires, la numérotation de la route (dédoublée) n’ayant pas été corrigée... Monique est d’abord attirée par une exposition de maisons mobiles, conquise par un adorable petit chalet qu’elle se voit tout de suite occuper sur le grand terrain de St-Jorioz. Elle passe un bon moment à prendre les renseignements (aménagements, coûts, nécessité d’un permis de construire...). Puis je fais systématiquement le tour du magasin, vérifiant le prix ou l’utilité de tel ou tel accessoire. Il est passé 19:00 lorsque nous sortons, munis des raccords et robinets nécessaire au remplissage de nos bouteilles de Camping-Gaz, et de boutons à pression pour compléter les fermetures de nos rideaux.

Bien qu’affamés, nous filons au plus court vers l’est et vers la mer atteinte à Capbreton. Souper relax devant le port de plaisance, dans les rougeoiements du soleil couchant. Nous faisons ensuite un tour dans la station balnéaire qui nous semble nette et chic sans ostentation (jolis lampadaire bleu « Sidi Bou Saïd » en forme de phare...) et allons dormir sur une grande place plus déserte en bord de mer, sur une dune au nord de Seignosse (Le Penon). Coucher à 23:00 dans la rumeur de l’Océan.

Pas si déserte, notre place, puisqu’une dizaine de camping-car s’y sont progressivement donné rendez-vous dans la soirée. Mais l’espace est vaste, et hormi un chien qui jappe par moment jusqu’à minuit, rien ne nous dérange durant cette autre nuit qui se prolonge jusqu’à 9:00. Ciel clair au réveil mais horizon brumeux. Nous revenons tranquillement à Hossegor où nous cherchons une mercerie pour nous procurer élastique et ruban (Monique veut achever sa couture...). Nous aboutissons à l’Intermarché où nous finissons nos emplettes d’épicerie et où je cherche en vain des « lyres » à gaz.

Nous bifurquons alors vers l’intérieur et vers la montagne pour aller dormir au Col de St-Ignace, sur le stationnement du petit train à crémaillère montant à La Rhune. Ce mont culmine à 900 m pour former un magnifique belvédère sur le Pays Basque, et nous comptons bien l'escalader demain si le temps demeure beau.

Monique a alors l’idée de faire une visite à Anne-Cécile à Pau avant de quitter la région, que ce soit vers le sud ou le nord. Appel téléphonique à la cousine qui ne demande pas mieux que de nous recevoir, tracé du plus court itinéraire vers notre destination, et nous voilà en route sous la pluie, dans les virages qui traversent le verdoyant et vallonné Pays Basque jusqu’à rattraper le nationale vers l’est. La route file ensuite dans le Béarn, passant Lacq, son gisement de gaz et ses usines chimiques nauséabondes, jusqu’à Pau. Le téléguidage d’Anne-Cécile nous mène directement à l’agréable demeure qu'occupe la famille au cœur d'un quartier bourgeois aux belles maisons entourées de jardins.

Lever tard dans le jardin tranquille. Vers 10:30, départ pour la petite ville ancienne d’Orthez, tous les 6 dans l’Aigle, à la grande joie des enfants. Sous le ciel gris, pique-nique un peu serrés sur la Place de la Mairie, puis balade dans les vieilles rues bordées de façades du XVII et XVIIIème.

Il pleut toute la journée. Constatant des fuites d’eau dans la baie avant, dans le hublot de la porte à glissière et dans la fenêtre au dessus, je démonte les garnitures et la base du lit haut, puis dégage l’entourage en tissus tendu pour constater l’ampleur des dégâts et voir aux solutions. Après séchage au sèche-cheveux et nettoyage à l’aspirateur (qui nous débarrasse de nombreux cadavres desséchés de fourmis...) je dois remonter tout le mobilier pour le coucher du soir. Pendant ce temps Monique discute décoration avec Anne-Cécile et fait un peu de cuisine.

Monique va faire le marché avec Anne-Cécile. Je démonte la fenêtre de la porte à glissière et constate que la tôle est rouillée... Anne-Cécile nous emmène chez Brico pour acheter du Rustol que nous passons sur les surfaces métalliques attaquées puis nous posons les pressions sur les rideaux de l'Aigle. En fin d'après-midi j’aide Anne-Cécile à faire les vidanges des voitures pendant que Monique prépare le souper que nous prenons en famille.

Le beau temps revenu nous permet de remonter la fenêtre avec du mastic étanche mais le pistolet à joint se brise presque aussitôt... Je pars donc avec Anne-Cécile en acheter un autre. Nous cherchons aussi une pince pour enlever le filtre à huile récalcitrant de la Visa. Nous sommes de retour à la maison en milieu d’après-midi, après une balade dans Pau avec l’Aigle qui convainc la cousine de l’intérêt de ce mode de transport. Pendant ce temps, Monique abat la pile de repassage et surveille les petits fatigués. J'achève la pose du joint pendant qu'Anne-Cécile va donner un cours de gymnastique postnatale à la piscine.

La journée s’annonce belle et chaude. Préparant notre départ, je fais le plein d’eau, range les outils et autres composants du camping-car démontés les jours précédents pendant que Monique procède à ses dernières retouches de couture. Après les embrassades et remerciements de rigueur aux cousins que nous reverrons bientôt aux Moutiers, nous prenons la route vers le nord. Premier arrêt en sortant de Pau dans un Carrefour où nous choisissons une boite de Playmobil pour Paul-Adrien et Olivier puis nous filons dans la campagne du Béarn assez peu accidentée mais très verte. Le fermes sont dispersées dans les pâturages, de grandes maisons carrées aux toits pentus portent de hautes cheminées. Le paysage s’aplanit bientôt avec l’apparition des grandes plantations de pins, nous retrouvons la plate étendue boisée des Landes en approchant Mont-de-Marsan. La température s’élève jusqu’à atteindre 31°, on se croirait en plein été mais la route facile et les fenêtres grandes ouvertes garantissent un parcours agréable. Nous rattrapons Sabres puis Pisos, villages tranquilles et soignés où les touristes s’arrêtent pour boire un verre frais à la terrasse des petits cafés. Nous recoupons notre itinéraire d’il y a 15 jours et décidons d’aller reporter aux Gilbert les cartes d’Espagne si gentiment prêtées. Georges, toujours souriant et agréable, nous accueille dans le petite maison sous les pins puis Danièle, de retour de la plage nous rejoint. Embrassades, promesse de se revoir peut-être en Normandie bientôt, sûrement au Canada plus tard...

La petite route côtière pittoresque entre mer et campagne se poursuit jusqu’au charmant port de Mortagne/Gironde où nous arrivons juste à la fermeture de l’ermitage monolithe de St-Martial. La vieille dame qui en assure le gardiennage, piquée par nos questions, nous rouvre les portes et grilles cadenassées et nous fait partager sa passion un peu confuse et hermétique pour ce haut lieu (IIème siècle) « chargé en énergie ».

Il est presque 20:00 lorsque nous la raccompagnons chez elle pour la remercier de sa bienveillance. Encore quelques kilomètres de petite route rurale dans le soleil descendant et nous allons établir nos pénates sur un grand stationnement vide près d’un parc verdoyant à la sortie de St-Dizan-du-Gua où nous visiterons le château de Beaulon demain. Nous faisons nos comptes (nous avons beaucoup dépensé en France depuis un mois à cause des réparations, des changements de pneus et des freins de l’Aigle...) puis j'achève l’écriture de ce journal dans le silence de la nuit animé par les crissements des grillons et les coassements des grenouilles.

Nous passons ainsi une bonne heure à flâner dans cet univers extraordinaire avant de retrouver les arrangements floraux plus classiques entourant le château. Coup d’œil en passant au joli pigeonnier qui vient d’être restauré, avant de reprendre vers le nord cette fois la route agreste parcourue hier le long de l’estuaire de la Gironde.

La grosse pluie de la nuit permet au moins de constater que portes et fenêtres latérales ne fuient plus, au contraire de la baie avant pas encore colmatée... Nous traversons le marais sous un ciel assez dégagé pour enfin franchir le viaduc de Martrou sur la Charente envasée par la marée basse et gagner Rochefort, l’ancien arsenal de la flotte du Ponant créé par Colbert au XVIIème.

Nous repartons vers le nord sur une route assez bonne qui traverse de vastes étendues plates de marais asséchés devenus cultures et pâturages luxuriants. De violentes rafales de vent d’ouest nous secouent et amènent parfois quelques gouttes. Nous allons finalement stationner sur le terrain vague précédant l’atelier de fabrication des mobile home C.R.L. dans le village de Beaulieu-sous-la-Roche où Monique veut rencontrer le patron (M. Doyen) pour se faire présenter les modèles de chalets et expliquer leurs conditions d’installation. Arrivée dans l’obscurité et pluie violente durant la nuit. Les fuites continuent dans la baie avant...

Levée vers 8:30, Monique va rencontrer son vendeur pendant que je mets de l’ordre dans notre intérieur et complète le journal en retard. Lorsqu’elle revient fort contente une heure plus tard, nous reprenons la route sous un ciel variable pour arriver vers 12:30 aux Moustiers. Accueil exubérant d’Édouard, retrouvailles avec les Palois arrivés depuis deux jours et visite de la maison et des dernières réalisations Barbe. Je bricole à droite et à gauche pendant que Monique parle avec Dominique. Le soir, grand souper dans la petite salle avant que nous allions dormir sur le parking voisin, l’allée devant la maison s’avérant trop pentue.

Une pluie diluvienne s'abat sur nous durant la nuit. Au matin, réveillés dès 8:00 par des cantonniers asphaltant notre parking, nous regagnons la gare pour prêter main-forte aux Barbe qui ont décidé d’avancer leur chantier... Aidé d’Aimée, je sors les planches de P.V.C. destinées à couvrir les portails, mais Édouard se fait attendre, commence une discussion avec un voisin, puis entame la pose d’un grillage de plastique sur la clôture... Découragé, j’abandonne et vais aider Gilles à poursuivre l’installation de l’atelier dans l’appentis devant la terrasse. Puis Monique, de concert avec Anne-Cécile également impatiente, bat le rappel des troupes et organise l'évacuation de la grande salle, prochain chantier sur la liste des rénovations de la maison. Petit à petit, la pièce se libère des matériaux, planches, outils, machines et déchets entassés depuis plusieurs années. Nous réussissons à décider Édouard à remplir sa remorque de tous les rebuts qu’il ira jeter à la décharge. Monique organise un beau rangement des planches qu’il tient absolument à garder dans l’appentis près de l’atelier, les matériaux prennent le chemin de la petite maison du garde barrière... Vers 19:00, la tâche touche à sa fin, heureusement car la pluie, le vent et le froid s’accentuent. Je me suis déjà réfugié, transi, dans la petite salle pour faire du feu tandis que Gilles et Monique achèvent rangement et organisation de l’atelier. Grand souper arrosé à nouveau dans la petite salle, éclats de voix et discussions chaleureuses avant d’aller dormir dans l’Aigle stationné cette fois juste le long de la maison.

Levés vers 9:00, nous déjeunons dans l’Aigle mais devons prendre notre douche dans la maison faute d’eau chaude. Je fais le plein d’eau, puis quelques rangements sur le terrain en attendant le départ vers La Joncherais. Monique reste bloquée une bonne demi-heure devant la machine à laver dont la porte refuse de s’ouvrir. La lecture du mode d’emploi ignoré par les utilisateurs habituels mène à la résolution du problème et nous sommes enfin prêts pour le départ. Gilles nous accompagne dans l’Aigle pour nous servir de guide dans le bocage après Redon mais nous égare sur la grande route de St.-Nazaire... Les averses se succèdent sur les petites routes verdoyantes que nous empruntons alors pour rejoindre notre destination, atteinte enfin une heure après Édouard et Jean-Philippe.

On nous a attendu avant de passer à table dans la grande salle où nous demeurons tout l’après-midi à manger, boire d’excellents vins et discuter à bâtons rompus comme il se doit. Bref tour de la propriété encore en plein chantier, de la maison mitoyenne encore toute encombrée de matériaux où Dominique veut construire salon au rez-de-chaussée et grande chambre médiévale à l’étage, au vaste terrain alentour gazonné et planté de fruitiers mais où sont dispersés un hangar peu élégant, des machines (compresseur, bétonneuse...), des tas de gravier, de sable, de pavés auto-bloquants, etc. Quels entrepreneurs que ces Barbe ! Le résultat final devrait être superbe, mais en attendant il faut faire preuve de patience pour tolérer un tel désordre... Les vacanciers des Moûtiers repartent vers 19:30, nous demeurons avec Dominique et Françoise pour un souper léger. Dominique m’entretient avec beaucoup de verve de ses projets, de ses découvertes dans la région, etc. mais une migraine de plus en plus accusée et des nausées m’amènent à me retirer dans l’Aigle pour un coucher précoce, tandis que Monique me rejoindra seulement vers 2:30...

Si les haut-le-cœur se sont estompés avec la longue nuit, le mal de tête - dû à l’exposition au froid hier - demeure lorsque nous nous levons passé 11:00. Le ciel est variable lorsque nous reprenons la route après un lunch léger avec Françoise et les enfants.

En milieu d’après-midi, nous repartons vers Caen en empruntant plusieurs 4 voies rapides menant d’abord à Pontorson d’où nous apercevons la silhouette du Mont-St-Michel à travers un rideau de pluie. Puis c'est l'escalade des hauts et des bas du Pays Virois pour arriver enfin à Hermanville vers 20:30. Nous saluons Gilles et Ginette en passant puis allons dormir sur l’Avenue Felix-Faure, à côté de la Brèche, devant la mer.

Lever fort tard, sous la pluie... Après quelques courses d’épicerie à Intermarché nous somplétons courrier et journal devant la salle des fêtes avant d’aller saluer Gilles et Ginette à 13:45. Sous la pluie qui redouble, déjeuner tardif, vaisselle et réparation du tiroir de la cuisine décollé. Nous allons ensuite faire quelques courses à Caen, au Continent Côte de Nacre, sans rien y trouver qui nous convienne (lyre à gaz, linge, livres...). Lorsque nous redescendons en ville à Caen, il est passé 19:00 et les autres magasins sont fermés.

Visite à Denis de garde dans sa pharmacie où Françoise et les enfants nous rejoignent, sauf Thomas qui planche sur ses examens. Mauvaise nouvelle du garagiste de Denis qui dit pouvoir facilement changer notre moteur essence pour un turbo-diesel mais qui assure que l’Administration des Mines refusera de réviser la Carte d’immatriculation... Nous verrons lundi. Retour dans la soirée vers Hermanville en passant par Cresseron, Plumetot et Mathieu où nous regardons les maisons... Bivouac dans Hermanville même, devant le cimetière britannique au milieu des près et des vaches.

Déjeuner chez Gilles et Ginette où Maman nous rejoint. En après-midi, visite à Denis dans sa pharmacie qui poursuit sa garde. Souper chez Maman et coucher à Carpiquet.

En avant-midi, courses à Carpiquet pour quérir des pièces de cuisinière Scholtès et de la machine à laver Miehle. Autres courses chez Leroi-Merlin et recherche d’un tapis de remplacement pour la cabine de l’Aigle.

Déjeuner du midi chez Maman. Courses en après-midi dans le centre ville à pied. Le soir, coucher devant le cimetière britannique à Hermanville.

J’installe un petit échafaudage dans le jardin de Gille pour mastiquer la baie avant au Sikaflex puis nous pique-niquons sur l’herbe. Denis nous accompagne ensuite visiter son garagiste puis le bureau des Mines que nous trouvons fermé (il est passé 15:30…). Nous rentrons alors souper avec Maman et l’aidons à poser des rideaux. Coucher à Colleville-Plage (Rue de la Fontanelle) où un chien n’arrête pas de japper une bonne partie de la nuit.

Au matin, balade sur la plage où il fait très beau. Courses et plein d’eau chez le concessionaire de camping-car Leneveu en matinée, puis déjeuner sur le plage. En après-midi, Monique fait un peu de couture chez Ginette puis m’aide à remonter les garnitures de la baie avant. Souper chez Maman et coucher à Émonville près des bureaux des Mines.

Visite au Bureau des Mines. La modification de moteur sera accordée par les Mines si nous obtenons l’accord du constructeur... Connaissant Volkswagen France, c’est pratiquement fichu d’avance !

En revenant à Caen nous faisons quelques courses au BHV où Monique achète des bols et du tissu plastifié gris, puis nous allons déjeuner chez Denis et Françoise. En après-midi, Monique confectionne une superbe housse pour la roue de secours pendant que je remonte le chauffage : en fin de compte la réparation épouvantable qui devait coûter 2200 FF s’est soldée par le changement de 10 cm de Durit fendue qui fuyait, causait l’odeur d’essence et la mauvaise alimentation du brûleur ! Souper chez Maman et coucher à nouveau devant le cimetière britannique.

Chez Gilles, nous achevons la couture des draps housses et le montage de la housse de roue de secours appuyée sur un panneau de contre-plaqué. Puis c’est la dactylographie du courrier officiel sur l’ordinateur d’Olivier (avec le clavier azerty, c’est pas de la tarte !). Je passe ensuite l’aspirateur dans l’Aigle et décide de téléphoner à Volkswagen pour obtenir un avis sur le changement de moteur : impossible d’obtenir une réponse claire, il faut écrire... Le soir Gilles et Ginette nous invitent à souper. Nous allons ensuite dormir devant la mer, au bord du grand parking de Colleville.

Samedi 17 mai 1997 : CAEN - PONTÉCOULANT - CAEN (141 km)

Temps normand au réveil : le ciel demeure chargé mais la pluie menaçante tombera plus tard... Après le plein d’essence et de pain à l’Intermarché de Colleville nous regagnons Caen où Maman prépare son déjeuner du dimanche auquel elle nous a conviés en compagnie de Gilles et Ginette.

André
Hardy : L'Orne au pied des Rochers des Parcs à Clecy

L'Orne au pied des Rochers des Parcs à Clécy par André Hardy

Bords de l'Orne par André Hardy

Bords de l'Orne à Clécy par André Hardy

Un dernier tableau régionaliste d'André Hardy

Retour vers Caen ensuite en passant par Pont-d’Ouilly et en empruntant la route si souvent parcourue autrefois : St-Christophe, montée et Bois de St-Clair, etc. jusqu’au carrefour de la Jalousie où nous rattrapons la grande route vers Caen. Souper chez Maman qui poursuit ses préparatifs et coucher juste à côté Place Fouque à 11:30.

18. Séjour en FRANCE : de CAEN à la frontière belge

Dimanche 18 mai 1997 : de CAEN au BEC HELLOUIN (120 km)

Sur la place notre nuit, excellente, se prolonge jusque vers 9:15. Lever rapide pour descendre au marché de la Place Courtone et quérir le petit pot de crème indispensable au poulet à la Normande préparé par Maman. La foule est dense et le spectacle animé entre les rangées de tentes et d’étals tenus par des marchands et marchandes diserts ou truculents. Légumes, volailles, charcuterie et produits du terroir mais aussi vieux bouquins, vêtements, chaussures, puces, etc. se disputent l’espace et débordent des tréteaux flanquant les allées. Nous en faisons le tour en appréciant le spectacle, avant de remonter à l’appartement de Maman pour l’accueillir avec la famille de Gilles à leur retour de la cérémonie de la communion solennelle de Bénédicte à l’église St.-Jean. Un agréable, long et délicieux repas nous rassemble tous les sept autour de la table ronde dressée devant le grand buffet; discussions à propos du partage que prépare Maman, parcours du grand livre sur la peinture moderne que nous offrons à Maman en avance pour la Fête des mères... L’après-midi s’écoule tranquillement jusqu’à ce que les Hermanvillois nous quittent.

C’est à notre tour de préparer notre départ en ramassant vêtements fraîchement lavés et autres effets montés dans l’appartement. Adieux émus à Maman qui nous fait les habituelles recommandations de prudence, mais c’est un faux départ puisque nous revenons bien vite pour notre appel hebdomadaire à Juliette qui vient de terminer ses examens - avec succès - et s’apprête à entreprendre ses jobs d’été : démarchage téléphonique et photos de golf.

Adieux à Maman sur son balcon à Caen

Détour ensuite jusqu’à l’aire de service de Destinea-Leneveu à Bénouville pour faire le plein d’eau et vider la toilette, puis brève escale à Caen-Vaucelles pour saluer Denis et Françoise. Celle-ci, migraineuse, demeure au lit où elle s’est retirée; nous embrassons Thomas, Édouard, Bénédicte et Denis en remerciant ce dernier de son accueil et de son aide, puis prenons la direction de Paris vers 20:30.

Abbaye du Bec-Hellouin vue du ciel : la tour Saint-Nicolas (XV^ème) et l'ensemble mauriste du XVIII^ème

Route rapide, en autant que le permet notre mécanique qui me semble bien poussive, jusqu’au charmant hameau du Bec-Hellouin que nous avons choisi comme étape. La nuit descend vers 21:30 lorsque nous parvenons au fond du vallon humide et verdoyant progressivement envahi par la brume. De l’unique cabine du village, Monique appelle nos amis Daniel et Martine qui nous apprennent que leur maison de campagne se trouve à peine à 25 km, à Vieuxport près de Pont-Audemer. Rendez-vous est pris pour demain matin, avant leur retour précoce à Paris. Nous bivouaquons au bord de la petite route sous l’abbaye, au milieu des prairies à vaches.

Lundi 19 mai 1998 : du BEC-HELLOUIN à GIVERNY (145 km)

La campagne normande est paisible comme à l’accoutumée jusqu’à notre lever à 8:45. Une petite pluie et un ciel couvert s'installent pendant la toilette et le déjeuner, puis le long de la route vers la maison des amis que nous allons rencontrer dès ce matin. Ceux-ci veulent en effet rentrer tôt à Paris pour éviter les embouteillages; d’autre part l’abbaye du Bec ne sera ouverte à la visite que cet après-midi.

Martine et Daniel dans leur chaumière

Martine, Monique et Daniel dans la fermette de Vieuxport

Chaleureux accueil de ces amis perdus de vue depuis plus de 10 ans, échanges sur nos devenir respectifs, visite de l’adorable chaumière qu’ils aménagent depuis plus de 20 ans dans une ancienne auberge, au cœur d’un hameau de maisons normandes toutes semblables à la leur, au dessus d’une boucle de la Seine. Puis nous passons à table pour un très copieux « pique-nique ». La pluie nous escorte durant le tour du jardin fleuri, heureusement le feu dansant dans l’âtre assèche un peu l’atmosphère humide de l’antique chaumière normande.

À 14:15, nous quittons Daniel et Martine qui ferment leur maison jusqu’au prochain week-end et nous reprenons la route du Bec-Hellouin. Le domaine est superbe et les bâtiments, assez bien conservés, ont été très soigneusement restaurés.

Bâtiments XVIII^ème de l'abbaye du Bec :
façade sur la Cour de France

Le Bec-Hellouin : escalier des moines du XVIII^èmerampe de R. Subes (1959)

Seule l’abbatiale, très endommagée à la Révolution (1792), a complètement disparu. Le reste, d’une très belle architecture classique - longues façades de pierre blanche percées de hautes fenêtres, petits frontons triangulaires, vastes toitures d’ardoises - est partiellement ouvert à la visite sous la conduite d’un moine bénédictin tout blanc qui ne ménage pas les détails historiques. Nous découvrons ainsi l’ancien réfectoire transformé en église, le cloître, le grand escalier, le tout fort semblable à l’Abbaye aux Hommes de Caen, et pour cause puisque dessiné par le même architecte prémontré au XVII^ème siècle.

L'actuel réfectoire des moines du Bec (ancien cellier du XVIIIème)

Abbaye du Bec Hellouin : escalier Sainte Cécile (XVIII^ème)

Dans le cloître de l'Abbaye du Bec Hellouin

Tour Saint Nicolas de l'Abbaye du Bec Hellouin

Après une dernière balade dans les vastes jardins qui commencent à être eux aussi restitués dans les prairies entourant les vieux murs baignés par le ruisseau du Bec, nous allons faire un tour chez les antiquaires et brocanteurs qui se sont installés dans les jolies chaumières à colombages alignées le long de la grande - et unique - rue précédant la petite église rurale. Monique y reluque quelques beaux meubles normands et moi un lustre en pâte de verre Modern Style fort bien venu.

Les petites maisons des antiquaire en rangée devant l'abbaye du Bec Hellouin

Le site de Giverny au bord de la Seine

Sous un ciel très chargé, nous prenons enfin la route de Giverny. Un dédale de petite routes nous fait passer devant les châteaux d’Harcourt, puis du Champ-de-Bataille, fermés vu l’heure tardive, dont les beaux jardins sont maintenant inaccessibles. La circulation est dense en cette fin de week-end de la Pentecôte, heureusement nous empruntons des routes rurales et transversales peu achalandées. Malgré le mauvais temps, la lumière baisse lentement et il fait encore clair lorsque, arrivés à Giverny, nous nous installons sur le vaste stationnement vide de la Fondation Claude Monet pour passer la nuit à côté d’un autre camping-car isolé.

Mardi 20 mai 1997 : de GIVERNY à DURY (près Amiens) (132 km)

Bonne nuit malgré la pluie. A 10:00, la Fondation Claude Monet ouvre ses portes sur le jardin touffus où les allées d’iris bleus et blancs, ponctuées de quelques massifs de gros pavots rouges ou d’asters jaune vif, créent une mer ondoyante de couleurs. Tout est impeccable et luxuriant devant la longue maison rose entièrement restaurée qui a retrouvé sa belle allure d'autrefois.

Façade sur jardin de la maison de Monet à Giverny

Monet dans son jardin (Autochrome Lumière 1923)

Giverny : le Clos Normand depuis la maison

Giverny : foisonnement floral dans le Clos Normand

Évitant la foule qui se presse dans les allées rectilignes, nous passons le tunnel sous la grande route bruyante pour faire le tour du jardin d’eau. Merveilleuse ambiance de parc exotique où les taches de couleurs des fleurs et des arbustes décoratifs - superbes rhododendrons nains... - jouent dans l’eau sombre dont on fait lentement le tour, là encore en essayant d’ignorer la grande affluence. Les points de vue s’enchaînent, quelques pas et le paysage, les lignes, la lumière changent, se transforment. Merveille que ce jardin peu étendu mais si divers dans tout ce qu’il donne à voir.

Claude Monet dans son jardin d'eau

Giverny : la glycine blanche et rose sur le pont japonais

Giverny : le pont japonais et la glycine blanche

Giverny : barque sur l'étang du Jardin d'eau

Le bassin aux nymphéas ((1917-1919)

Iris devant le Jardin d'eau et le Pont de Giverny

Giverny : Jardin d'eau et pont japonais

Giverny : le jardin d'eau

>Giverny : L'étang ombragé par les saules

Monet : Iris jaunes et mauves (1924-1925)

Iris jaunes et mauves par Claude Monet (1924-1925)

Giverny : l'étang du Jardin d'eau

Nympheas et agapanthes (détail) par Claude Monet (1914-1917)

La maison à Giverny par Claude Monet (1914)

Giverny : depuis le bas du Clos Normand, la maison

Giverny : massifs fleuris en bas du Clos Normand

Giverny : côté ouest du Clos Normand au printemps

Le ciel est malheureusement contre nous puisque les éclaircies sont trop rares, avant que notre visite s’achève sous l’ondée. Lorsque la pluie se calme, un deuxième tour de l’étang fait retrouver invariablement les mêmes « vista », avant le retour vers le Clos normand et la maison dont nous parcourons les deux étages. Mobilier peu abondant mais intéressant, ambiance et aménagement perturbés (d’après les photos prises à l’ouverture du musée) par l’affluence...

Giverny: la maison et le Clos Normand au milieu du jour au printemps

Giverny : façade de la maison noyée dans les fleurs en haut du Clos Normand

Giverny: Jean-Paul sur l'escalier de la maison

Giverny : le petit salon de lecture mauve

Giverny : la vaisselle de Limoges, dont les tons s'harmonisent avec les couleurs de la salle à manger, a été dessinée par Claude Monet

Je m’intéresse particulièrement à la collection variée d’estampes japonaises, m’étonne devant les meubles normands peints en couleurs pastel en camaïeux (bleu pâle et plus foncé...) du salon, admire avec Monique les beaux ensembles de la salle à manger jaune et de la cuisine bleue (foisonnement des carreaux de Delft). Choix difficile de deux affiches et de cartes postales dans la boutique en quittant, avant de retrouver notre Aigle pour un solide pique-nique.

Giverny : la cuisine bleue donnant sur le jardin

Giverny : fouillis floral
dans le Clos Normand devant la maison

Sous la pluie intermittente, nous prenons la route du nord, à travers la plaine de la Beauce entrecoupée de rares vallées verdoyantes et boisées. Le vert tendre des jeunes céréales envahit les vastes étendues plates. Nous traversons Beauvais entièrement reconstruit à neuf après les destructions totales de la dernière guerre, pour aller admirer l’immense et vertigineux (42 m de haut) chœur de la cathédrale qui ne reçut jamais sa nef. Coup d’œil à l’horloge astronomique fameuse au sommet de laquelle chante le coq sur le coup des 19:00, puis à nouveau route de plaine sous la pluie et les gros nuages gris qui nous accompagnent vers Amiens. Téléphone à Anne qui nous réfère des amis voulant louer l’Aigle en août, bivouac sur la petite place devant la mairie en brique du village de Dury, lettre aux services techniques de Volkswagen pour obtenir l’avis nécessaire au changement de motorisation de l’Aigle et coucher à 12:45.

Mercredi 21 mai 1997 : de DURY à COUTICHES (après DOUAI) (154 km)

Notre sommeil est paisible sur la petite place devant la mairie, le seul bruit provenant des gouttes tambourinant sur le toit. C’est une autre journée pluvieuse, grise et triste qui commence lorsque je vais reconnaître et filme le Q.G. du Maréchal Foch en 1914-1918, un joli château en briques et parements de pierres blanches occupé maintenant par la société Sandoz Agro...

Nous sommes bientôt à Amiens pour admirer au centre ville l’immense cathédrale (nef la plus haute de France : 42,50 m) d’une élégance et d’un élan unique. Très beau et impressionnant Christ roman du XII^èmedont l’expression me fascine, étonnantes scènes de bois sculpté (vie de St-Jean-Baptiste, Jésus chassant les marchands du Temple, apostolat de St-Firmin premier évêque d’Amiens...), stalles du chœur en chêne sculpté aux dessins fouillés...

Cathédrale d'Amiens

En sortant nous gagnons le garage Volkswagen de la ville pour obtenir un avis sur l’état de notre embrayage et sur les réparations éventuelles à lui apporter. Nous nous perdons un peu dans les faubourgs et les autoroutes périphériques bizarrement signalées, comme d’habitude, avant de recevoir le diagnostic abrupt : rien à réparer, tout est à changer dans le mécanisme d’embrayage qui a presque rendu l’âme !

Ne voulant pas prolonger notre séjour à Amiens (il faut 2 jours pour obtenir les pièces et réparer), nous remettons l’intervention à plus tard et retournons au centre ville pour visiter un Musée Jules Vernes vers lequel nous dirigeaient quelques flèches aperçues aux abords de la cathédrale.

Nous cherchons un peu avant de tomber sur la grosse maison bourgeoise située aux abords d’un grand parc qu’occupa Jules Vernes à la fin de sa vie. Elle est devenue le siège du Centre de documentation Jules Vernes, une organisation sans but lucratif dont les membres - trésorier affable et vieux président fondateur - nous accueillent gentiment dans un aimable capharnaüm : conflit larvé avec la mairie propriétaire des lieux, divergences quant à la façon de les aménager...

Jules Verne dans la cour de sa maison
2, rue Charles-Dubois à Amiens

Cabinet de travail de Jules Verne

Nous sommes un peu déçus du peu de restauration - ou restitution - du décor dans lequel vécut le grand romancier : le salon et la salle à manger seulement ont conservé leurs tapisseries et peintures, et la plupart des meubles ont disparu. Même le cabinet de travail est une reconstitution inexacte dans un recoin du rez-de-chaussée alors que la pièce originale se trouvait au 2ème étage à l’angle de la maison...

En revanche le centre de documentation est assez bien fourni, nous y achetons livres, publications et affiches, puis suggérons aux deux permanents de bâtir le site Internet auquel ils songent au Québec (références de Juliette et Mathieu...). Réchauffés par cet accueil positif mais regrettant de n’en avoir guère appris plus sur le fameux amiénois, nous reprenons la direction du Nord vers 15:30.

Jules Verne aux environs de 1892-1896

Arras : les arcades de la Grand Place et le beffroi

La grande route file rapide vers Doullens puis vers Arras dont nous apercevons le haut beffroi loin au-dessus de la plaine picarde, plate et monotone dans sa verdure intense; son étendue infinie n’est rompue que par quelques lignes ou bosquets d’arbres, peupliers le plus souvent. Nous nous rendons directement sur la Grande Place dont le vaste rectangle pavé est encadré par la succession continue de hautes façades baroques ou classiques à pignon flamand en escalier. Bien qu’elles soient encore peu nombreuses à avoir subi un salutaire ravalement, l’effet est saisissant d’unité et de grandeur.

Nous farfouillons un peu dans les boutiques de décoration installées sous les arcades et gagnons la rue Taillerie (où l’on « mesurait » le drap d’Arras négocié au Moyen Âge) qui prolonge la belle architecture de la Grande Place jusqu’à la Place des Héros. Trois de ses côtés présentent les mêmes belles façades flamandes mais surtout le quatrième est fermé par le magnifique Hôtel de ville surmonté de son haut beffroi Renaissance (1572). Malgré la lumière un peu ténue (il est tard et le ciel est toujours très gris), l’ambiance est prenante dans ce centre historique bien vivant. Nous faisons le tour de la place, observant vitrines, façades et détails architecturaux, avant de revenir sur nos pas et de reprendre la route.

Arras : façades Renaissance rénovées sur la Place des Héros

La circulation devient bien plus dense lorsque nous nous acheminons vers Douai puis vers la frontière. Coup de fil à Anne pour l’informer de nos conditions de location de l’Aigle à ses amis en août, puis nous allons installer nos pénates pour la nuit sur un petit lotissement un peu à l’extérieur du village de Coutiches (près d’Orchies) après avoir refait le plein d’eau sur le robinet du cimetière.

19 : En Belgique

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