En fin d'après-midi, Françoise et Denis, qui rentrent tout bronzés de vacances sur la Côte d'Azur avec leurs enfants, viennent gentiment nous saluer dès leur arrivée.

Samedi 23 juillet 1988 ; COLLEVILLE-MONTGOMMERY

Mathieu construit un barrage sur la plage

Temps lourd, très humide et orageux avec de courtes averses. Malgré l'atmosphère étouffante, je m'installe sur le maigre gazon  devant la maison et m'emploie à réparer la banquette avant mal montée (compas inversé), et à détacher la carrosserie beurrée de joint de calfeutrage. Pendant ce temps Monique commence à remplir les coffres. Je prépare aussi les tasseaux des tablettes du coffre à skis converti en dépense à provisions et pense à mon projet de console radio. Tout cela commence à sentir le départ, mais nous ne sommes pas encore vraiment prêts...

Dans la soirée, nous célébrons au souper l'anniversaire de Maman avec toute la famille : Denis prépare les côtes de boeuf sur le barbecue puis nous passons à table. Je sens l'ambiance un peu ambiguë, l'absence de Papa oblitérant l'esprit de la fête, et la difficulté à communiquer de façon authentique entre nous tous entravant une réelle convivialité.

Dimanche 24 juillet 1988 : COLLEVILLE-MONTGOMMERY

Gilles m'accueille chez lui et passe presque toute la journée à m'aider à construire la console radio ; nous terminons vers 22:00 ! Que le bricolage est long lorsque l'on ne dispose pas de ses outils et de son atelier... Mais c'est quand même l'occasion de nous retrouver entre frangins, de rétablir un contact chaleureux, confiant et bien agréable.

Nous finissons la soirée par un petit souper en tête-à-tête autour d'une bouteille de Saint-Emilion, Ginette étant allée se coucher depuis longtemps.

Pendant cette même journée, Monique a pu avancer les travaux d'aiguille, cousant les housses des couettes et les ourlets de pantalons, rallongeant les rideaux - trop courts - du camping-car. Elle profite également de l'équipement de la pharmacie de Gilles pour faire les photocopies des documents officiels dont ce dernier gardera un double, et pour compléter notre valise de médicaments avec l'aide et les précieux conseils de Ginette.

Monique taille les housse de couettes aidée d'Olivier

Lundi 25 et mardi 26 juillet 1988 : COLLEVILLE-MONTGOMMERY

Nos aménagements et préparatifs s'achèvent progressivement et je vois avec fébrilité approcher le moment du départ. Les pièces commandées chez Citroën (vide-poches de la porte du passager et insonorisation supplémentaire du capot) ne sont toujours pas arrivées. Nous devrons donc nous en passer durant notre première virée dans le Nord. En revanche nous trouvons sans aucune difficulté le chemin du "Carrefour" où nous allons remplir nos coffres de provisions. Chose sûre, nous profiterons au maximum de la qualité et de la variété de la cuisine préparée française (conserves, congelés et fromages...) qui s'entasse sous les banquettes et dans les placards dont nous apprécions le volume considérable. Je n'oublie pas non plus de me constituer une mini-cave en puisant aux différents crus économiques disponibles dans les rayons; les bouteilles s'empilent comme dans un casier sous le siège du passager...

Mercredi 27 juillet 1988 : COLLEVILLE-MONTGOMMERY

Derniers bricolages : Monique coud les oreillers et les garnit de plumes tandis que je taille et pose les tablettes dans le coffre à skis. Les 20 briques de lait UHT et la douzaine de boites de jus que nous emportons avec nous pour ce premier voyage s'y casent à la perfection. Pendant ce temps, Maman emmène les enfants visiter le Mémorial de la Paix à Caen. Puis, après le souper pris en commun, elle décide de retourner coucher dans son appartement pour mieux dormir, nos horaires étant plutôt variables...

De notre côté, nous voulons essayer notre maison à roulette pour cette première nuit à 4, puisque nous avons reconduit Sophie à Hermanville dans la soirée. Nous vidons nos chambres pour emménager notre literie et le contenu de nos placards dans la cellule du Pilote. Le départ est - enfin ! - décidé pour demain.

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En route, enfin !

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Jeudi 28 juillet 1988 : de COLLEVILLE à LUCHEUX (près d'AMIENS)

La nuit dans le camping-car stationné devant la maison s'écoule paisiblement. C'est donc frais et dispos que nous abandonnons notre base normande provisoire pour prendre la route. Nous arrêtons devant la pharmacie d'Hermanville pour dire un dernier adieu, et toute notre gratitude, à Gilles, Ginette et leurs enfants.


Adieux aux Hermanvillois

Mathieu et Monique dans la porte « fermière »

Puis nous rejoignons Maman à Caen; elle nous accompagne au petit cimetière d'Ardennes où repose Papa, lui qui aimait tant voyager et découvrir de nouveaux horizons, et auquel je crois devoir en grande part cette passion. Cela me révolte et me navre de ne plus pouvoir partager avec lui ce grand projet, lui qui aurait eu tant de plaisir à nous aider à préparer l'itinéraire, nous aurait accompagné par la pensée si ce n'est physiquement... C'est le cœur gros que nous regagnons la ville. Enfin, après avoir embrassé Denis et Françoise à Vaucelles au passage, puis reconduit Maman un peu émue chez elle, nous prenons la direction du nord à travers les vallonnements du Pays d'Auge.

A Pont-l'Évêque, nous commençons à jouer les touristes par un petit détour au château de Bretteville où nous admirons une exposition de voitures de la Belle Époque.

Une superbe vieille « 15 » devant le garage Citroën de CAEN

L'exposition automobile du Château de Betteville

Verrières de l'Église Sainte Jeanne d'Arc

Prochain arrêt Rouen, avec sa place du Vieux Marché où fut brûlée Jeanne d'Arc. Sur l'un de ses côtés, une église très moderne dédiée à la sainte conserve une impressionnante série de vitraux anciens. Elle fait face de façon assez incongrue à de remarquables maisons normandes ornées de colombages et d'encorbellements sculptés datant du Moyen-Age.

Vieilles maisons à colombages sur la Place du Vieux Marché de ROUEN

Au rythme lent de notre petit diésel vrombrissant, nous arrivons en soirée dans la plaine de Picardie, monotone par sa platitude et son absence d'arbres. Passé Amiens, nous cherchons anxieusement de l'eau et un coin tranquille pour passer la nuit. Nous nous sentons encore novices dans l'identification d'un point de chute adéquat et un peu insécures vu l'heure tardive. Aussi allons-nous nous installer dans le charmant camping rural du village de Lucheux, et c'est dans son usine locale d'embouteillage d'eau de source que nous trouvons finalement de quoi faire le plein ! Nous essuyons alors nos premiers "plâtres" avec le chauffe-eau de la douche qui s'éteint sans cesse ou brûle par à-coups. A part cela, nous sommes extraordinairement bien installés et anticipons beaucoup de plaisir à jouir du confort de notre nouvelle demeure.

Vendredi 29 juillet 1988 : de LUCHEUX au château de BELOEIL (BELGIQUE)

Première mésaventure liée à la traction avant de notre camion : l'herbe longue et humide de rosée jointe à l'argile grasse et détrempée (la pluie n'a pas cessé ici depuis 20 jours) conjuguent leurs effets pour nous immobiliser. Il ne faut rien de moins qu'un tracteur agricole pour nous tirer des ornières dans lesquelles nous nous sommes embourbés. Après un laïus interminable du malgré tout sympathique instituteur du village jouant les gérants de camping durant l'été, et une fort longue corvée d'eau en l'absence du boyau pliable que je n'ai toujours pas trouvé, nous repartons vers la Belgique. La frontière est passée sans même que nous nous en rendions compte.

Nous finissons par atterrir vers 14:00 à notre premier *** "Vaut le détour" du Guide Vert : le château de Belœil, propriété des princes de Lignes. Le parc que nous parcourons d'une extrémité à l'autre est magnifique avec sa grande pièce d'eau, ses futaies et ses massifs fleuris. La bâtisse entourée de douves n'est pas en reste, avec son mobilier précieux, ses lits à baldaquins, ses tableaux et dorures.

La grande allée menant au château de BELŒIL

Fontaine monumentale de Neptune dans le parc du Château de BELŒIL

Beloeil : Juliette devant la maquette de la Grand-Place de Bruxelles

Belœil: maquette de forteresse<

Nous avons les jambes en compote et les pieds quelque peu douloureux lorsque nous regagnons notre home. Après une longue et pénible séance d'écriture (les enfants commenceraient-ils déjà à résister à nos projets pédagogiques ?), nous baissons nos stores, soupons et nous apprêtons à passer la nuit dans le stationnement du château, puisqu'il ne semble pas que le camping sauvage fasse problème en Belgique.

Monique devant la maquette du Palais des Comtes de Flandre à Gand

Samedi 30 juillet 1988 : de BELŒIL à NAMUR

Nous quittons le parc de Beloeil vers 9:00. Après un nouveau plein d'eau laborieux (9 bidons de 10 litres les uns après les autres !) au robinet d'une station-service, nous faisons la visite éclair de Mons où, à part la Grand Place, peu de choses retiennent notre attention. Nous allons changer quelques Chèques de voyage et apprenons avec surprise qu'il ne nous sera pas possible d'obtenir de liquidités avec notre carte Master-Card en Belgique ailleurs qu'à Bruxelles. Universelle, la carte Master-Card, prétendait la pub à la T.V. !

C'est ensuite la visite de la grande curiosité technologique de la région, le nouvel ascenseur hydraulique en construction à Strepy-Thieu. Il "rachètera" une dénivellation de 73 mètres sur le canal du Centre, évitant ainsi aux péniche un long détour et le franchissement d'un grand nombre d'écluses. Cet ouvrage d'art est vraiment colossal : qu'on s'imagine un ascenseur dont la cabine est en fait un bief d'écluse glissant verticalement sur une hauteur de 73 mètres et contenant une ou plusieurs péniches de 1 500 tonne...

Curieux d'en savoir plus sur ces techniques dont nous ignorions tout jusqu'alors, nous décidons d'aller voir leur ancêtre, l'ascenseur hydraulique de La Louvière qui fonctionne depuis 1888 et ne met en oeuvre que des transferts de masse d'eau pour actionner son mécanisme, selon le principe des vases communicants. En plus de nous montrer une ingénierie inhabituelle, cette balade nous permet de traîner un peu sur les bords du canal.

Ascenseur hydraulique de La Louvière

Je me prends alors à penser à la dure époque des mariniers hâlant péniblement leur chaland et à la vie harassante des ouvriers contribuant au développement industriel un peu sauvage de ce pays "noir".  Mais la chaude ambiance et les couleurs changeantes des arbres dans les reflets de l'eau, les canaux avec leurs écluses et leurs ponts à contrepoids, ce sont aussi Monet, certains Van Gogh... Et voilà comment une innocente "visite industrielle" me ramène à mon imagerie du XIX^ème siècle, à Zola et aux Impressionnistes...

Nous poursuivons notre route par Binches où nous visitons le Musée du Masque et du Carnaval. Des dioramas hauts en couleurs et de riches costumes provenant de tous les coins du monde nous entraînent dans un tourbillon festif dont nous sortons un peu étourdis. Le carnaval de Binches et son célèbre caractère, le Gilles, sont évidemment au centre de l'exposition, et nous avons tout le loisir d'en admirer costumes et présentation audiovisuelle.

Groupe de Gilles lors du carnaval de Binch

Spécimens du Musée du Costumes de Binches

Paon dans le Parc de Mariemont

Un peu las, nous finissons au calme notre journée de touristes par une balade dans le parc de Mariemont : les brillants coloris et les parfums de la roseraie nous émerveillent tandis que la diversité et la dimension des grands arbres nous étonnent; mais pour les enfants, le clou de la visite, ce sont les paons multicolores qui rivalisent et font la roue. Photos et vidéo, le spectacle est dans la boite !

Après un rapide souper dans une friterie au bord de la route, nous poussons dans le crépuscule jusqu'à la place de l'église de Flawine, petit village situé 4 kilomètres avant Namur, où nous pensons passer une nuit tranquille.

Dimanche 31 juillet 1988 : de NAMUR à DINANT

Effectivement le village s'endort paisiblement avec nous vers 21:30. Mais à 5:30 du matin, réveil en fanfare : deux grands autobus débarquent sur notre stationnement 70 louveteaux rentrant de leur camp annuel. Il semble cependant qu'ils soient très en avance et que leurs familles n'ont pas été prévenues, puisqu'il se passera deux longues heures avant que la place ne retrouve sa quiétude.

Auparavant, nous aurons eu droit au capharnaüm des bagages déchargés à la hâte, perdus puis retrouvés à grand renfort de cris et de "chiâlages", aux arrivées successives des parents venant récupérer leurs rejetons (bruyantes retrouvailles, portières qui claquent...), aux déceptions de ceux qui restent et ne voient toujours rien venir, aux chants scouts et aux appels de ralliement des chefs voulant réconforter leurs troupes démontées...

Nous finissons la nuit par deux heures d'un mauvais sommeil pour enfin décoller vers 10:00. Ralliant la ville forte de Namur, et pas trop vaillants, nous nous laissons tenter par une visite organisée combinant mini-croisière sur la Sambre et sur la Meuse, montée en télésiège à la Citadelle offrant une jolie vue de la ville se développant à nos pieds, visite du Musée de la Forêt avec de très beaux animaux naturalisés, promenade en petit train dans la citadelle (la forteresse, en trois sections, est immense), et enfin tour à pied des grands souterrains dont est truffée la colline, un éperon rocheux surplombant Namur.

Croisière sur la Meuse au pied de la citadelle de Namur

Confluent de la Sambre et de la Meuse au pied de la citadelle de Namur

Téléférique de la citadelle de Namur

La Meuse depuis le téléférique de la citadelle de Namur

Le soleil accompagne notre balade tout au long de ce beau dimanche de juillet et tous les Belges de la région semblent s'être donné rendez-vous ici. Bref, une journée bien remplie, mais aussi bien fatigante !

Au crépuscule, Jean-Paul et Monique piqueniquent au bord de la Meuse

Le soir tombe lorsque nous prenons la route de Dinant. Les enfants insistent pour que nous exploitions au maximum la cuisine nationale belge (!); c'est donc à nouveau une friterie en bord de route qui fait les frais du souper. Après le pique-nique dans une agréable aire de repos fleurie aménagée le long de la rivière, nous partons à la recherche d'un camping. Nous finissons par aboutir, au bout d'une petite route rurale, sous la pénombre de grands arbres et au fond d'un vallon sauvage... dans un muret de béton ! L'herbe haute le dissimulait, et j'ai trop serré à droite en sortant d'une épingle à cheveux...

Après la première émotion, j'essaie de repartir pour gagner le terrain de camping tout proche, mais rien à faire, la transmission semble en avoir pris un coup, nous sommes complétement immobilisés ! Je lance d'abord un S.O.S. à notre Assistance - qui ne nous apporte aucune aide ni conseil... - puis j'appelle le Touring-Club de Belgique : on nous envoie une petite Renault 4 de secours. Le patrouilleur, très courtois, ne fait que confirmer la gravité des dégâts et, ne pouvant rien de plus, prévient par radio une grosse remorqueuse qui arrive dans notre bout du monde vers 3:00 du matin. C'est en fin de compte sur le plateau de ce camion et en pleine nuit que nous faisons notre entrée à Dinant où nous nous faisons déposer devant le garage Citroën local.

La nuit s'achève paisiblement dans notre roulotte en arrêt forcé, nous permettant de récupérer un peu après les émotions fortes de cette journée désastreuse.

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Séjour forcé en Belgique : Bruxelles

Lundi 1er août 1988 : DINANT

Notre Pilote entre bonnes mains devant Mosan Motors

Le lendemain matin, le propriétaire du garage est un peu surpris de nous trouver stationnés devant sa porte. Mais il se montre bientôt très compréhensif, et Monique usera abondamment de son téléphone pour faire toutes les démarches qu'impose notre situation. L'Assurance comme l'Assistance à Paris font tout ce qu'elles peuvent pour ou restreindre ou différer l'aide qu'elles nous doivent, et ce n'est qu'auprès de la section belge de la compagnie Helvetia que nous trouvons une franche collaboration... Finalement, Monique obtient la nomination d'un expert dès lundi après-midi; celui-ci autorise le démontage avant sa venue mercredi. C'est toujours cela de gagné, mais la halte risque d'être longue... L'équipe des mécaniciens se donne la main pour rentrer le camping-car dans l'atelier.

Après un déjeuner rapide, nous pouvons alors gagner l'esprit en paix le centre du vieux Dinant. La ville ne manque pas de charme, entassant ses maisons XVIIIème entre le cours paresseux de la Meuse et la forteresse massive perchée sur la falaise. Péniches et bateaux de plaisance ajoutent au pittoresque de la large rivière et nous traînons un bon moment le long de ses quais avant de prendre le chemin du Syndicat d'Initiative. On nous y présente avec empressement les curiosités locales : au moins dans notre malheur avons nous la chance d'être tombés sur un coin agréable, et nous n'aurons guère le temps de nous ennuyer ici.

La Meuse, la Citadelle et la Collégiale depuis le quai derrière le garage

Dans la soirée, nous réintégrons notre roulotte maintenant installée au centre de l'atelier. Le patron nous offre gentiment de laisser le système d'alarme du garage hors circuit pour que nous puissions librement accéder à notre "domicile" durant la nuit. C'est donc avec plaisir et soulagement que nous continuerons d'utiliser pendant les réparations notre camping-car, à l'abri et branché sur l'électricité du secteur.
 

Mardi 2 août 1988 : DINANT

Malgré un lever assez matinal, nous renonçons à l'excursion prévue (descente en kayak d'une petite rivière voisine, la Lesse), le temps s'avérant frais et menaçant. Empruntant les ruelles vieillottes surmontant la ville au flanc de la vallée, nous allons plutôt visiter une autre curiosité naturelle, la grotte "Merveilleuse". Le parcours souterrain ne manque pas d'intérêt avec ses belles concrétions et son ambiance un peu mystérieuse, mais qu'il y fait froid et humide ! Et puis l'éclairage juste fonctionnel et suffisant pour ne pas se casser le nez dans ce dédale ne met vraiment pas en valeur les drapés, les transparences et les formes bizarres des roches ou des parois que l'on devine à peine. Dommage... Nous nous rattraperons avec les grottes de Han qui sont, parait-il, extraordinaires.

Grotte La Merveilleuse de Dinant : la Cascade

Grotte La Merveilleuse de DINANT

A notre retour au garage, nous trouvons le moteur démonté : notre Titine, éventrée, fait peine à voir... Pour le reste des travaux, le chef d'atelier attend les avis et décisions de l'expert demain.

Nous consacrons la soirée à une longue séance de travail scolaire : en effet la visite d'aujourd'hui aura été pour les enfants une première descente dans les entrailles de la terre. Fort impressionné, Mathieu plonge spontanément son nez dans son livre de géographie ouvert sur la petite table à l'arrière tandis que Juliette, installée sur la dînette, se lance dans un bref compte-rendu illustré de stalactites et de stalagmites. De mon côté, je commence à planifier avec Monique une excursion probable à Bruxelles pour les jours à venir.

Et de fait, ce matin nous décidons de prendre le train à Dinant vers 11:15 pour arriver à Bruxelles vers 13:00 : trajet rapide, mais sans grand intérêt, l'essentiel du paysage se résumant en une campagne plutôt plate et en d'interminables banlieues sans caractère.

En notre absence, le garage commençait les travaux aujourd'hui : réparation sous garantie de l'embrayage défectueux et bruyant, enlèvement du longeron tordu. Le chef d'atelier prévoit nous remettre notre camion en état lundi soir ou mardi midi... si tout va bien ! Nous disposons donc de 3 ou 4 jours pour faire connaissance avec la capitale de la Belgique. Après nous être installés dans un petit hôtel en plein centre répondant au nom pompeux d'"Hôtel du Congrès", nous allons d'abord régler nos affaires chez notre assurance Helvetia. Nous y rencontrons un vieux monsieur charmant qui, après de longues tractations avec sa contrepartie française et l'assistance Elvia, obtient confirmation de nos allocations de subsistance. Que ces Français auront été emmerdants en affaires, allant jusqu'à nier mon appel au soir de l'accident (!), tandis que les Belges que nous avons rencontrés n'ont été que service et gentillesse... O préjugés !

Libérés de ces soucis, nous nous lançons ensuite pleinement dans la découverte de Bruxelles. Au programme ce soir : balade dans le centre-ville et souper au restaurant. En quittant notre "palace", nous admirons la colonne du Congrès avec ses lions de pierre un peu pompiers, puis nous allons contempler la ville depuis l'esplanade de la Cité Administrative. On ne peut pas dire que le tableau soit très spectaculaire... Bruxelles donne l'impression d'être tout au plus une métropole de province un peu bourgeoise, mais qui fait un effort pour maintenir la façade et garde un style bon enfant malgré tout.

Nous descendons ensuite vers la cathédrale Saint-Michel, en très mauvais état et fermée pour restauration majeure. Puis c'est l'éblouissante surprise de la Grand-Place illuminée, admirable dans la variété et les fioritures de ses riches façades à frontons flamands. On est saisi par l'exubérance Renaissance jaillissant de ces sculptures surabondantes et pleines de fantaisie, encadrant la vaste esplanade au pavé inégal. Nous traversons enfin les Galeries Royales Saint-Hubert, sorte de centre d'achat avant la lettre puisque le décor date du XIXème, et nous gagnons la pittoresque et très achalandée Petite rue des Bouchers. Nous y soupons "Chez Léon" d'une délicieuse assiette de moules et frites : on est en Belgique, il faut en profiter. Méprisant la gastronomie régionale, les enfants de leur côté préfèrent s'enfiler une grosse assiette de spaghettis !
 

Jeudi 4 août 1988 : BRUXELLES

Tôt levés, nous reprenons notre exploration du coeur de la cité : cette fois nous visiterons la ville moderne. Repartant de la Grand-Place, nous gagnons la Bourse dont Mathieu tente vainement de franchir les portes, puis la rue des Fripiers, très commerçante et animée, la place des Martyrs vieillotte et décrépite, la place de Brouckère immortalisée par la chanson de Jacques Brel, mais dont l'archaïsme "1900" doit battre en retraite devant le modernisme des grands buildings très fin XXème.

Retour à la Bourse, puis à la rue des Fripiers où Mathieu s'achète enfin le couteau suisse convoité depuis si longtemps. Nous continuons par la Grand-Place où la lumière ajoute encore à la grandeur des dentelles de pierre, allons saluer le célèbre Manneken Pis, passons la vieille tour d'Anneessens, grimpons à travers les jardins et fontaines du Mont-des-Arts pour faire le tour du Palais Royal et de la Cour des Comptes; nous trouvons ces grandes bâtisses bien dessinées mais un peu impersonnelles.

La place du Grand Sablon nous retient un moment avec ses antiquaires et ses marchands de vaisselle, avant que nous n'aboutissions au colossal Palais de Justice, espèce d'énorme pièce montée d'un goût que l'on jugerait teuton. Ralliant enfin une place Louise assez animée, nous abandonnons, épuisés, la marche à pied et rentrons à l'hôtel par le métro. Le soir, nous n'avons pas le courage de redescendre en ville et soupons dans un petit restaurant quelconque mais tout proche.

Vendredi 5 août 1988 : BRUXELLES

Aujourd'hui nous commençons par une balade du côté de l'avenue des Arts en traversant le Parc de Bruxelles, le but étant d'aller chercher notre chèque chez Helvetia (pour payer notre garagiste). Nous voulons aussi nous procurer un annuaire de la B.N.P., au cas - improbable, nous l'espérons - où nous aurions à nouveau besoin d'une grosse somme d'un seul coup. Puis retour à notre hôtel où Mathieu décide de passer l'après-midi seul dans la chambre à lire son "Jeu et Stratégie" !

Façades de la Grande Place de Bruxelles

Le reste de la famille descend sur la Grand-Place; nous y avalons un pita-doner avant de nous séparer : Monique et Juliette iront visiter le Musée Historique de la Ville, dans la Maison du Roi, où un étage tout entier est consacré aux costumes offerts au Manneken Pis, tandis que je retournerai au Musée des Arts Anciens devant lequel nous n'avons fait que passer hier. Je prends le temps d'explorer assez systématiquement les salles du XIXème et XVIIIème, intéressantes mais somme toute secondaires, et c'est au moment où je commence à entrevoir les grands Rubens que le musée ferme ses portes... Tant pis, je reviendrai.

Je rejoins les autres membres de l'équipage pour un souper innommable dans un "restaurant" italien; nous nous rattrapons avec une Dame Blanche (délicieuse glace à la vanille nappée de chocolat belge : un régal !) sur la Grand-Place somptueusement illuminée.

Samedi 6 août 1988 : de BRUXELLES à DINANT

Je ne puis me résoudre à quitter Bruxelles sans jeter au moins un coup d’œil aux Bruegel du Musée des Arts Anciens; Juliette m'y accompagne et semble apprécier aussi les magnifiques Rubens que j'ai raté hier. Les tableaux sont immenses, leurs couleurs extraordinairement fraîches et délicates et leur composition tout à fait magistrale. L'étude des "Têtes de Nègre" nous fascine aussi par la vitalité qui émanet de la toile. De retour à l'hôtel vers 12:15, je persuade Monique de faire un tour "guidé" et rapide des plus belles salles du musée.

Au Musée des Arts Anciens, les « Têtes de Nègre » de Rubens

Rubens : L'Adoration des Mages

Après quelques hésitations devant le vaste choix d'affiches souvenir (dont finalement aucune ne rend justice aux merveilles entrevues depuis deux jours), nous gagnons la gare centrale où nous dînons rapidement au buffet avant de reprendre la direction de Dinant par le train de 15:29. Mathieu est toujours le nez dans son "Jeux et Stratégie"; peut-être nous manifeste-t-il ainsi sa difficulté à être disponible aux multiples stimuli qui nous assaillent ?

Nous apprécions le retour chez nous, dans l'intimité de notre camping-car toujours immobilisé au milieu du garage Citroën. Les travaux ont bien avancé puisque les réparation de carrosserie sont maintenant terminées, mais il faudra encore deux jours pour remonter le moteur et faire les derniers ajustements et réglages.

Dimanche 7 août 1988 : DINANT

Ce dimanche s'annonce très chaud, et nous ne tardons pas à cuire sous notre double toit sans aucune isolation. Nous nous levons tard cependant, profitant de l'absence des mécaniciens qui nous réveillent d'habitude dès 7:00. Comme pour hâter notre départ, je nettoie les vitres et fais quelques petits bricolages dans la cellule, mais il fait tellement beau que nous ne résistons pas plus longtemps au plaisir de la balade au soleil et nous nous joignons aux promeneurs du dimanche qui ont envahi la petite ville.

La Collégiale de Dinant en dessous de la citadelle

Envolée en télésiège vers la citadelle... et l'aire de jeu !

 

La Collégiale et la Meuse vus depuis l'éperon de la Citadelle

La plaine de jeu de la Citadelle attendue par les enfants

Passant le pont sur la Meuse, nous gagnons la gare du télésiège au pied de la falaise. D'un coup, il nous hisse jusqu'à la citadelle dominant la vieille ville et le fleuve à ses pieds. La visite de la forteresse est beaucoup plus brève que celle que nous avons faite à Namur, mais la vue davantage resserrée est par contre plus pittoresque. Puis les enfants trouvent là-haut une aire de jeu aménagée qui les retient jusqu'à la fermeture vers 19:00. Résultat, nous ratons le dernier télésiège et devons redescendre jusqu'à la Collégiale par un escalier vertigineux et interminable, au grand dépit de Juliette très fatiguée par ses ébats de l'après-midi.

La soirée nous parait bien tranquille dans notre garage déserté, mais qu'il y fait chaud ! Il nous faudra des heures pour trouver le sommeil... Le nez dans les guides, je continue à planifier la suite de notre voyage vers la Scandinavie. Le retard causé par cet arrêt forcé au seuil de notre périple ne nous permettra probablement pas de contempler le soleil de minuit, mais il restera tant d'autres choses admirables à voir...

Lundi 8 août 1988 : DINANT

Nous sommes tôt réveillés par le retour de nos mécanos, après une nuit bruyante (en soirée les Belges roulent à toute allure, et ces motos...!) et étouffante (l'air ne circule pas dans ce grand local fermé). La journée se passe en lavage dans une buanderie, marché, réparation de nos sacs à dos... et souper-sandwiches dans le camping-car. Je relis "La Piste Oubliée" de Frison-Roche, histoire de me mettre dans l'ambiance pour notre future traversée du Sahara... et de mieux supporter la chaleur persistante !
 

Mardi 9 août 1988 : DINANT

Au programme aujourd'hui, la descente de la Lesse en kayak. Dès notre arrivée à Dinant, le patron du garage nous avait recommandé cette activité de plein air particulièrement plaisante un jour de canicule. Aussi avons-nous décidé de ne pas quitter la région sans faire cette excursion.

Notre aimable garagiste a la gentillesse de nous conduire au bourg d'Anseremme où nous prenons nos billets et un petit train sympathique aux wagons de bois. Nous arrivons quelques minutes plus tard à Houyet, une pittoresque gare de campagne comme on n'en voit plus sinon dans les décors de trains électriques miniatures...

Sous les grands arbres, Juliette et Monique en kayak sur la Lesse

De là nous gagnons rapidement l'embarcadère où l'on nous remet 2 kayaks à 2 places, 2 seaux étanches pour abriter nos affaires, 2 pagaies doubles, et en route pour 21 kilomètres de descente de la paisible petite rivière, entre deux berges verdoyantes et parfois accidentées. Le cadre est champêtre, le temps magnifique et la température des plus agréable à l'ombre des grands arbres et à proximité immédiate de l'eau.

Mathieu, bien entendu, se croit aux Olympiques et veut performer, mais il finit par se calmer, la fatigue arrivant après quelques kilomètres de sprint...

Jean-Paul et Mathieu en kayak sur le Lesse

Passage sous le château de Walzin

Malheureusement, sur la rivière c'est l'embouteillage, et il faut faire très attention pour éviter les collisions avec les quelques centaines d'autres kayaks multicolores qui tentent de faire la même expérience de solitude dans la nature...

Deux petits sauts de barrage donnent un peu de piquant à un parcours plutôt familial, surtout lorsque je me flanque à l'eau en photographiant l'autre canot passant un petit bief...

Monique et Juliette passent le bief... haut la main !

La balade se termine vers 16:00, avec au bilan une bonne journée de grand air dans un joli coin de campagne. Voilà qui nous aura fait attendre agréablement et sans trop d'impatience l’achèvement des réparations et notre nouveau départ.

Mercredi 10 août 1988 : de DINANT à LA-ROCHE-EN-ARDENNES

Enfin le moteur est entièrement remonté. Le chef d'atelier aidé du mécanicien affecté à la restauration de notre Pilote réajustent la géométrie du train avant. A 11:30 tout est prêt, mais nous ne pouvons reprendre la route sans une dernière inspection de l'expert. Le patron nous suggère donc d'aller pique-niquer dans la vallée de Maredsous où se trouve un monastère dont les moines ont la réputation de faire un excellent fromage et une bière délectable... Le trajet est charmant, la vallée bucolique à souhait et les victuailles à la hauteur de leur réputation; nous en faisons donc une ample provision avant de redescendre chez Citroën à Dinant.

A 14:30 enfin, l'expert donne son accord final aux travaux effectués. Après de chaleureux remerciements à toute l'équipe du garage Mosan Motors, nous reprenons notre périple si malencontreusement interrompu. Nous roulons en direction de Han-sur-Lesse, Monique au volant (je crains trop d'avoir encore la guigne...) pour, deux heures plus tard, nous apprêter à visiter la plus belle et la plus grande grotte de Belgique.

Grotte de Han/Lesse : le lac souterrain

Un court trajet en petit train decauville brinquebalant nous fait pénétrer sous terre. De toute évidence, la réputation du site n'est pas usurpée : salles immenses à plusieurs niveaux, concrétions d'une diversité et d'une qualité rares, parcours des plus variés... A moult reprises, les images évoquées par Jules Verne dans son fantastique "Voyage au Centre de la Terre" me viennent à l'esprit... La sortie du gouffre en barque par la résurgence du lac souterrain clôt en beauté cette balade exotique dans un monde ignoré et pourtant si proche.

Après un souper rapide dans une guinguette au bord de la rivière s'échappant de la grotte, nous reprenons au crépuscule la route à travers le paysage doucement accidenté des Ardennes belges. On aboutit bientôt à La Roche-en-Ardennes, un joli village niché dans une boucle de la rivière qui cerne les ruines de son château médiéval. Il y a là un peu trop de touristes à notre goût, mais vu l'heure tardive et la tombée de l'obscurité, nous sommes contents de trouver une place dans le stationnement, au milieu des autres véhicules. Nous nous y installons pour la nuit.

Cascade colorée dans la Grotte de Han/Lesse