JUDY BLAKE
D'enveloppes et de semences

«D'enveloppes et de semences»,  par Judy Blake

EDWARD BURTYNSKY : PRESENT

Edward Burtynsky

Santiago El Grande (détail : Gala) par Salvador Dali (1957)

Cette représentation monumentale de l'apôtre saint Jacques (Santiago El Grande en espagnol) est considérée comme l'une des plus accomplies de l'artiste. Dali lui-même partageait cet enthousiasme. En 1959 il déclara avec immodestie :  « C’est la meilleure peinture depuis Raphaël. »

À bien des égards, le Santiago El Grande est très différent des paysages surréalistes grâce auxquels Dali s'était fait connaître dans les années 1930. En 1940, Dali s'installa aux États-Unis et se redéfinit comme peintre « classique » et embrassa des thèmes explicitement religieux très différents de ceux que l'on retrouve dans ses premiers tableaux.

Le tableau représente saint Jacques, le saint patron de l'Espagne, qui émerge de l'océan sur un cheval blanc en brandissant un Christ en croix démesuré. Autour d'eux s'élève des eaux une croisée d'ogives gothique ornée de coquilles. Une explosion atomique provenant des quatre pétales d'une fleur de jasmin — symbole de pureté et l'un des parfums préférés du peintre — propulse le coursier triomphant vers le paradis. Lors du dévoilement de son œuvre en 1957, Dali déclara que « cette image est conçue comme une énorme explosion cosmique cristallisée dans un maximum de tension spirituelle, qui est la structure du paradis. »

Le pied étendu du saint fait allusion au Camino de Santiago, le Chemin de Compostelle, lieu de pèlerinage que des dizaines de milliers de chrétiens parcourent à pied chaque année pour se recueillir devant les reliques du saint dans la cathédrale de Santiago de Compostela. Dans le tableau, un cortège d'anges émergeant de l'ombre projetée par le cou du cheval — une brillante image à double sens — mène le saint au combat devant un groupe d'« anges en anti-matière ».

Ce qui surprend est la profondeur de champ dans cette représentation hyper-réaliste de la tête du cheval, qui contraste avec les pattes et le corps flous et contribue à créer l'illusion que l'animal bondit hors de la toile. C'est un effet particulièrement saisissant lorsque le spectateur se trouve sous le tableau et le regarde à un angle aigu. (sentez-vous donc libres à vous allonger sur le sol devant l'œuvre.)

Dans le coin inférieur droit, Gala, la femme de Dali, adresse un regard méfiant au spectateur à travers les plis de son volumineux costume. Un troisième petit personnage gît au centre à l'avant-plan; Dali prétendait qu'il s'agissait de son autoportrait.

Santiago El Grande fut exposé au pavillon espagnol de l'Exposition universelle de 1958 à Bruxelles, en Belgique. Le tableau fut vendu peu de temps après à Lady Dunn, amie et patron de Dali et récemment veuve. Cette dernière en a fait don à la Galerie d'art Beaverbrook juste avant son ouverture.

Les Portraits Dunn de Salvador Dali

Vers la fin des années 1940, Sir James Dunn et Lady Christofor Dunn étaient devenus de fervents admirateurs de l'œuvre de Dali. James Dunn avait rencontré Dali pour la première fois en 1947 au restaurant Le Pavillon de New York, où Dali bondit de sa chaise en criant : « Je crois à la réincarnation et je suis sûr que vous descendez du grand César. »

Les deux hommes se trouvèrent un goût commun pour les maîtres anciens et partageaient un enthousiasme pour l’histoire mondiale. À la fin de leur conversation, Dunn avait accepté de poser pour un portrait.

Dans son Portrait de sir James Dunn (949), renommé plus tard La Turbie, Dunn est assis, jambes croisées et pieds nus, drapé d'une toge de satin doré pour souligner sa prétendue ressemblance avec César. Au début, Dunn ne fut pas impressionné par le portrait de Dali. Il ne l'apprécia à sa juste valeur que des mois plus tard, lorsque sa femme et lui visitèrent le village de La Turbie, dans le sud-est de la France, où se trouvait un monument massif érigé par César en l'an 6 av. J.-C. pour célébrer une conquête militaire. Dunn demanda à sa femme de le photographier à côté de l'une des statues de César pour qu'il puisse lui-même juger de la ressemblance. Une fois les photos développées, Dunn fut lui aussi persuadé de la ressemblance et, par le fait même, des mérites du portrait.

Quelques années plus tard, le couple lui commanda un portrait de Lady Dunn. Fantaisie équestre (1954) évoque la passion de lady Dunn pour les chevaux. Dali la peignit assise noblement en amazone sur un alezan doré à crins blancs, un faucon perché sur sa main gantée. Même si le naturalisme de ce portrait impressionne, la joie qui s'en dégage provient des détails amusants et les petits animaux qui peuplent l'arrière-plan — un écureuil, deux cerfs, un lapin, une grenouille et une salamandre —, créant une atmosphère de conte de fées qui fait contrepoids à la posture altière de Lady Dunn. Dans un clin d'œil au surréalisme, Dali lui dissimula trois jambes sous sa longue jupe.

Après le décès de son mari en 1956, Lady Dunn commanda un troisième portrait à Dali. Lever de soleil : sir James Dunn (1958) représente Sir James, bras croisés, debout devant un ciel ennuagé. Même s'il est de facture classique comparativement aux autres tableaux de l'artiste, ce portrait de Sir James était l'un des préférés de sa veuve.

Nous comptons camper ce soir sur le stationnement du Monument Lefebvre que nous visiterons demain matin. Longue route de 209 km parcourue sans dépasser les 80 km/h qui nous garantissent une consommation d’énergie minimale : Mathieu se dit étonné de la longévité de la charge de sa batterie, tandis l’autonomie du ProMaster telle qu’indiquée par l’ECU frise les 875 km, soit un 10,1 l/100 auquel je n’ose croire. On verra au prochain plein !

Halte en arrivant à Moncton dans une station service offrant une borne de niveau 3 pour remonter à 80% la charge de la Bolt, Nous profitons de la pause pour souper d’une bonne part du gratin de choux-fleur offert par Monique (délicieux comme de coutume, les jeunes en redemanderont…).