J’arrive sur la petite anse entourée de maisonnettes colorées à 19:00. Vite j’en fais le tour pour dégotter un espace suffisant où stationner avant la tombée de la nuit, à deux pas du Bureau local de la Gendarmerie Royale du Canada. J’y prépare mon souper, rédige ces notes et me couche aussitôt, fatigué de cette grosse journée de route pénible. (21:00)

Réveil dès 6:30 sous un grand soleil et un ciel tout bleu, une fois n’est pas coutume ! Bel environnement champêtre avec vue sur le port et ses petites maisons, typique des outports de Newfoundland.

Je décolle vers 8:30 pour gagner le site de Batlle Harbour. La route côtière au bout du village ne mène nulle part, sinon à un unique panneau devant un petit quai un peu à l’écart où un ancien entrepôt rénové se trouve être le point de départ de l’excursion. J’y découvre une exposition historique fort intéressante qui m’en apprend beaucoup sur le vie très dure des gens d’ici, autant settlers qu’indigènes. C’est aussi la billetterie pour le petit bateau qui emmène sur l’île où se trouve l’ancien village à 9 km : départ à 11:00, retour à 14:00 ; coût : 105 $ ! Je trouve le tarif nettement exagéré et l’horaire fort peu pratique ; de plus la lecture de l’abondante documentation exposée sur les murs de cet ancien entrepôt de l’hôpital voisin (le seul au Labrador à l’époque) ne me convainc pas de l’absolue originalité des quelques bâtiments restaurés sur place, suite à l’abandon du lieu dans les années 1960 et au regroupement de ses habitants à Mary's Harbour.

Sur la Route 510 Sud


Je décide donc de poursuivre ma descente vers le sud sur la 510 toujours en gravier pour gagner plutôt le Parc historique de Red Bay, celui-là directement accessible par la route et gratuit (Parc Canada) dont l’intérêt me semble majeur : on y a en effet découvert, suite à de longues recherches en archives au Pays basque espagnol, la principale base de pêche à la baleine créée par les Basques au XVIème. Un de leurs navires, le San Juan, coulé dans la baie à quelques mètres du rivage et fort bien conservé par l’eau froide et la vase, a été complètement fouillé ; de nombreux artefacts sont maintenant exposés dans le centre d’interprétation sur place.

Je dois encore affronter 80 km de route empoussiérée dont la surface est cependant en assez bon état. J'y croise plusieurs chantiers d’asphaltage qui en feront quasiment une autoroute ! Il est temps… Les épinettes sont moins omniprésentes sur les collines très vertes où la route monte et descend. L'environnement se montre aussi un peu moins désertique puisque, de temps à autre, un chalet ou des chemins montrent une certaine occupation du territoire.

Asphaltage de la route 510

Dernière section en gravelle de la route 510, en vue du détroit de Belle-Isle


Je passerai une bonne partie de la journée sur le site de Red Bay, effectivement passionnant tant au plan des événements présentés que par la qualité des expositions : maquettes, plans, textes, très nombreux objets récupérés au fond de l’eau et bien restaurés, présentés et commentés.



La chalupa basque; à plus de 400 ans, c'est le plus ancien exemplaire d'embarcation de ce genre au monde

Harponneur basque et os de nageoire de baleine

Pièce de cabestan, coupe de la cale avec le chargement de barils d'huile

Vaisselle retrouvée dans l'épave : bol-écuelle en faïence, palette en bois et pot en terre (1565)

Verre à boire de 384 ml pesant seulement 85 grammes

Le lieu lui aussi est original : une jolie petite baie bien protégée par un îlot : Saddle Island, sur lequel les pêcheurs basques avaient installé leur industrie de production d’huile de baleine, avec fondoirs, ateliers de fabrication de tonneaux, etc.


Rivage rocheux de l'anse


Un petit bateau permet d’accéder à l’île (10 mn dans le vent - qui souffle fort aujourd’hui - et les vagues). Je suis seul à effectuer la petite excursion d’une heure en compagnie d’une Suissesse avec laquelle j’échangerai quelques mots au retour. Un sentier jalonné de panneaux permet de situer les installations dont il ne reste pas grand chose de lisible pour un béotien en archéologie comme moi, mais la balade est agréable, la vue plaisante et le contexte historique extraordinaire : première présence continue d’Européens sur le sol du continent nord-américain, première organisation de pêche industrielle aux dépens d’une espèce qui en a d'ailleurs bien souffert semble-t-il, et remarquable exploit organisationnel d’un petit peuple dont les moyens étaient limités.


Site des fondoirs, dos au large et à l'abri dans l'anse


Site du naufrage du San Juan (1665), le navire repose sur le fond entre les 2 bouées blanches

LES PREMIERS PEUPLES Il y a près 9000 ans, des chasseurs-cueilleurs se sont déplacés des Provinces Maritimes vers le Détroit du Labrador. Ils se déplaçaient le long de la côte nord du Saint-Laurent, suivant les riches ressources de cette région. Ces premiers peuples faisaient partie de la tradition Maritime Archaïque. Ils laissèrent derrière eux quelques rares traces de leur présence, comme des outils en pierre et des restes de campement. On savait bien peu de choses de ces premiers peuples jusqu’en 1973, lorsque des archéologues découvrirent un tumulus funéraire élaboré ici à l’Anse Amour. Les excavations révélèrent que le tumulus contenait le squelette d’un enfant et des artefacts comme aucun n’avait jamais été découvert dans la région. En fait, c’est le plus ancien site tombal élaboré connu en Amérique du Nord. Les conditions extraordinaires présentées par le sol sableux ont permis la préservation d’artefacts organiques. Jusque là seuls des outils et des armes en pierre avaient survécu aux sols acides de cette région. Pour la première fois on trouvait des matériaux organiques, ensevelis près des restes de l’enfant. En plus d’outils et de pointes de projectiles en pierre, des os de caribou, et d’oiseau, une défense de morse furent tous bien conservés dans ce tumulus. Ce sont les seuls objets funéraires organiques jamais trouvés dans aucun site Maritime Archaïque de cette époque. Ils ont beaucoup ajouté à notre connaissance de ces peuples primitifs. Et ils confirment que ces peuples étaient bien adaptés aux ressources maritimes de cette région. (Notice près du site)

Tumulus funéraire Maritime Archaïque, 5 000 av. J.C., le plus ancien en Amérique du Nord

En regagnant la grande route je réussis à capter un signal suffisant pour appeler Monique et lui donner des nouvelles, planifiant mon retour à Montréal pour son anniversaire dans 3 jours. Dans le soir qui tombe, je poursuis jusqu’à entrer au Québec, rejoint au bas d’une longue descente à Blanc Sablon.

Bivouac à Blanc-Sablon

Entre les maisons éparses, j'y trouve un espace exigu, relativement à l’écart au dessus d’un petit quai de pêcheur encadré par des rochers rougeâtres, et y installe mon bivouac. Souper, transfert des photos du voyage et début de leur traitement, je me couche à 10:30, fatigué par cette belle journée de plein air, et remets à demain matin la rédaction du carnet de bord.

21 816  Lundi 28 août 2017 : de BLANC SABLON à CORNER BROOK (397 km)



Port-au-Choix : évocation des chasseurs de phoque paléo-esquimaux de Phillip's Garden


Je m’y réchauffe un peu en mangeant un morceau, puis décide de gagner au plus court et au plus vite Port-aux-Basques où je prendrai le prochain traversier pour le continent. J’en ignore l’heure de départ puisque cette information, pourtant essentielle aux voyageurs, est absente de toute la doc touristique pourtant abondamment distribuée ! Certes je ne pourrai me rendre ce soir jusqu’à mon but, voulant le moins possible rouler de nuit, mais en me levant tôt j’aurai peut-être la chance d’attraper demain le ferry du matin.

Route excellente, paisible car peu fréquentée qui, sur une grande longueur, suit la mer. J'y vois le soleil se coucher dans une légère brume qui en estompe l’éclat. La nuit est tombée lorsque je traverse le vaste parc de Gros Morne, beaucoup plus accidenté, où la crainte de rencontrer inopinément un moose (orignal, ou élan du Canada) me fait adopter une allure prudente. Heureusement car, une dizaine de km avant la grande ville de Deer Lake, je vois une masse brune s’agiter sur la route dans les rayons de mes phares à longue portée. C’est bien le quadrupède contre lequel de multiples panneaux jaune pétant mettent les automobilistes en garde, un jeune, gros quand même comme un mulet, qui semble empêtrés dans ses longues pattes et se démène pour quitter la chaussée en me voyant arriver. Bien évidemment je pile, et attends qu’il ait disparu dans les fourrés avant de reprendre mon chemin, plus attentif encore…

Je rejoins alors la Transcanadienne (Route 1), passe la zone urbaine qui me paraît peu propice à un bivouac et poursuis jusqu’à Corner Brook. J’y prends la 4^ème et dernière sortie marquée «Zone industrielle» et m’arrête sur le premier parking propice, devant ce qui semble un ensemble de bureaux brillamment éclairé dans un vaste espace paysager. Je dîne rapidement puis me couche aussitôt, remettant l’écriture du journal à demain durant la longue traversée maritime vers la Nova Scotia.

Je dors comme une bûche, seulement réveillé pendant une petite demi-heure lorsqu’un vigile me signifie d’aller stationner un peu plus loin, hors de ce terrain privé (pourtant sans aucune signalisation). Je fais 500 m et vais nicher sur une petite rue perpendiculaire, devant une maison en construction, et m’y rendors aussitôt.