Varennes : vue sur le fleuve et Montréal depuis l'église

Départ de Montréal vers 15:00. Il fait aujourd’hui encore très humide, mais la température est plus supportable que les derniers jours, en l’absence du soleil masqué par la couverture nuageuse. Le camion est vite rempli, puisque cela fait des jours que j’attends ce départ… Nous gagnons la Route 132 en passant le Pont Jacques-Cartier, puis nous enfilons tranquillement sur la vieille route qui rétrécit en longeant le fleuve vers le nord-est. Bref arrêt à Varennes devant l’église et près du sanctuaire consacré à Marguerite de la Jemmerais, épouse du Sieur d’Youville et fondatrice des Soeurs Grises, pour contempler depuis le pied de la statue de la sainte le panorama sur le fleuve, le skyline de Montréal en toile de fond.

La chaleur humide nous oblige à rouler fenêtres fermées avec la clim. On traverse la suite connue de petits villages anciens (Verchères, Saint Antoine, Contrecoeur…) datant des débuts de la colonisation française. Quelques vieilles maisons de pierre agrémentent le trajet, malheureusement perdues au milieu d’une architecture domestique d’une banalité affligeante… De rares maisons au design un peu plus audacieux profitent de leur agréable situation au bord du fleuve déjà très large.

Guépard devant l'église de Varennes

Plein d’essence à Sorel, petite ville industrielle disgracieuse et quelconque. Trompé par un flou de la carte, je m’engage sur le chemin longeant le Chenal du Moine; paysage agréable le long du marais, mais qui s’achève en impasse. Il faut revenir jusqu’à Sorel pour prendre la route de Nicolet. Traversée de 2 grandes rivières larges comme des fleuves français : la Yamaska et la St-François.

Extérieur de la cathédrale de Nicolet

Il est passé 18:00 lorsque nous arrêtons faire le tour de la cathédrale moderne normalement fermée. Par chance un homme est là qui décape la cire du plancher et qui accepte de nous laisser entrer. Si l’extérieur en béton armé nous paraît un peu tarabiscoté, les grandes courbes intérieures des voûtes ont beaucoup plus d’allure, et la grande verrière multicolore enchante l’œil, même en l’absence du soleil jouant à travers les centaines de verres colorés.

Grande verrière de la cathédrale de Nicolet

Cathédrale de Nicolet : St-Jean-Baptiste

À Port St-François, une petite route nous fait rattraper puis suivre le cours de l’eau. Joli paysage fluvial, jusqu’au village de St-Angèle de Laval en face de Trois-Rivières, au-delà du grand pont Laviolette, l’un  des plus grands ponts cantilever au monde. Sur la rive nord se devine le dôme de l’oratoire de Cap de la Madeleine.

St-Angèle-de-Laval : toit du sanctuaire de Cap-de-la-Madeleine

Puis ce sont les usines modernes de Bécancour, la centrale nucléaire de Gentilly... Juste à la sortie du village, le Moulin (à eau) Michel ne nous semble pas mériter un arrêt.

Crépuscule sur la fleuve aux Becquets

Le soir descend et la lumière prend des teintes dorées. Agréable vue sur le fleuve St-Laurent aux Becquets, derrière l’église formant belvédère. Souper au pied de l’église de Deschaillons, dans le vacarme de la musique pop d’une bande de jeunes passant la soirée dans un petit parc à proximité. Nous cherchons activement un bivouac que nous finissons par trouver derrière l’église de Leclercville. Monique se couche bientôt tandis que je fais un peu de ménage sur l’ordi et écris ces lignes. Couvre-feu à 23:30.

262 167    Samedi 29 juillet 2006 : de LECLERCVILLE à CACOUNA (319 km)

Bien que l’air soit demeuré humide durant toute la nuit, la température s’est avérée nettement plus fraîche qu’à Montréal et nous avons bien – et longtemps - dormi puisque nous nous éveillons passé 8:30… L’écran formé par l’église - néogothique d’assez mauvais goût - rendant imperceptible la rumeur de la route, et la proximité du cimetière de l’autre côté nous ont garanti une paix souveraine. Décollage vers 9:30, après un coup d’œil au large panorama ensoleillé sur le fleuve à travers une trouée dans les arbres bordant le rivage escarpé.

Vue sur le fleuve depuis l'église de Leclercville

Malgré le week-end, la circulation reste clairsemée sur la Route 132 et nous maintenons à peu près tout le temps les 90 km/h autorisés. Paysage rural très verdoyant, avec de temps à autre des aperçus sur la vaste étendue du fleuve. Joli décor ancien du village de Lotbinière présentant plusieurs belles maisons anciennes, passage devant l’entrée du domaine Joly-de-Lotbinière visité l’an passé… Monique préfère éviter la traversée de Saint-Antoine-du-Tilly pourtant typique. Nous nous rapprochons de Québec dont nous commençons à voir poindre le haut des tours à bureaux sur la rive nord du Saint-Laurent.

L'église de Saint-Nicolas

Long arrêt à Saint-Nicolas pour visiter la nouvelle église à la nef arrondie surmontée d’un clocher en forme de voile. Ses volumes extérieurs nous semblent assez réussis, malheureusement ses portes sont closes et nous ne pouvons que deviner l’agencement intérieur à travers les baies vitrées qui en font le tour, à hauteur de la galerie qui l’enserre et offre un beau panorama sur le fleuve. Nous demandons l’aide d’une jeune hôtesse du presbytère fleuri tout à côté, elle nous invite à parcourir une exposition consacrée à une collection de croquis de peintres québécois contemporains… Si les artefacts présentent un  intérêt très variable, en revanche l’architecture traditionnelle du luxueux presbytère retient davantage notre attention, au fur et à mesure que nous en parcourons les grandes pièces simplement mais agréablement décorées.

Il est presque midi et le soleil plombe lorsque nous repartons vers Québec maintenant tout proche. Je tiens à suivre le fleuve au plus près en empruntant la vieille Route 132, particulièrement pour traverser le vieux Levis, mais un embrouillamini d’échangeurs au moment de passer le Pont de Québec m’égare un peu. Nous nous retrouvons sur le stationnement d’un Maxi pour quelques courses d’épicerie fraîche, avant de reprendre la Route 132 vers l’est. Malheureusement celle-ci évite le centre de la vieille ville, et ce n’est que près de la sortie de la ville que je m’avise de revenir en arrière. Il faut alors se faufiler dans un lacis de petites rues bordées de maisons anciennes pour tâcher de dégoter la Terrasse de Levis d’où l’on peut, selon le Guide Vert, contempler une vue intéressante sur la Basse ville de Québec de l’autre côté de l’eau.

Après quelques tâtonnements qui nous valent de découvrir plusieurs forts belles maisons modernes dotées de jardins luxuriants et d’une vue impressionnante sur le Cap Diamant en face, nous stationnons juste devant la fameuse terrasse, en fait un petit parc bien aménagé pour la promenade et le pique-nique. Comme il est presque 13:30, Monique prépare rapidement le déjeuner (poulet rôti Maxi garni de haricots verts sautés aux échalotes…) et nous transportons nos assiettes remplies sur une des tables qui nous attend, à l’ombre des grands arbres. Regards amusés de nos voisins venus prendre le soleil en discutant avec des amis…

Le Cap-Diamant depuis le jardin de Lévis

Vue sur Québec depuis la terrasse de Lévis où nous piqueniquons

Le point de vue sur la ville est superbe, comme sur la courbe du grand fleuve contournant le Cap Diamant dominé par la silhouette du Château Frontenac… Passe un gros cargo entouré d’une flopée de petits voiliers qui profitent du soleil et du vent. Nous dégustons le café en admirant le paysage, avant de reprendre notre route vers le nord-est.

On aperçoit au loin la chute Montmorency qui écume sur la rive nord, avant de longer la rive sud de l’Ile d’Orléans. Passe bientôt le joli Moulin de Beaumont visité à deux reprise lors de précédentes balades. Puis la Route 132 continue de batifoler à travers champs sans presque jamais perdre de vue le fleuve majestueux qui s’élargit de plus de plus. l’Accordéon… ! Sans insister nous repartons.

Prochain arrêt : Montmagny où nous tournons un peu avant de découvrir le manoir Couillard-Dupuis censé présenter une intéressante exposition sur les oies blanches et le centre de quarantaine de Grosse Île que nous visiterons une prochaine fois. Hélas ses portes sont fermées, et le petit bâtiment, qui a perdu le plus gros de son caractère à force de restaurations, est maintenant devenu un Musée de l'Accordéon.

Montmagny : le manoir Couillard-Dupuis

Rivière-Ouelle : l'église au delà de la rivière

Route sans encombre jusqu’à ce que Monique aperçoive un gros marché aux puces aux alentours d’une grange en bord de route. Demi-tour pour aller attendre à l’ombre de grands arbres providentiels que madame ait fait son petit tour… Puis c’est L’Islet (Musée maritime fermé…), Saint-Jean-Port-Joli et ses boutiques de sculpteurs sur bois, St-Roch-des-Aulnaies dont nous avons déjà visité manoir et moulin, La Pocatière sans originalité, Rivière-Ouelle pittoresque mais empoussiéré par un grand chantier de voirie autour de son clocher qui se reflète dans l’eau tranquille de sa rivière…

À Saint-Denis, la maison Chapais (ce Québécois qui fut l’un des co-signataires de la Confédération en 1867) est, elle aussi, fermée vu l’heure tardive. Un peu après, le village de Kamouraska nous semble toujours aussi charmant, dans la lumière chaude de fin d’après-midi. Long arrêt à la halte routière de Notre Dame du Portage où nous sommes abordés par le chauffeur d’un Westphalia qui m’a reconnu grâce à mon site web consulté l’an passé… Longue discussion sur la conception d’un CC, sur nos voyages (nous leur vantons l’Alaska, ils nous racontent leur virée sur la Côte Nord jusqu’à Natashquan…).

N.D.-du-Portage : le fleuve en amont

N.D.-du-Portage : le fleuve en aval

Le soleil est descendu sur le fleuve, colorant le paysage d’exquises couleurs. Nous soupons un peu plus loin au bord de l’eau en contemplant le coucher du soleil derrière les montagnes bleutées de la rive nord, et faisons encore quelques kilomètres pour traverser Rivière-du-Loup. Nous gagnons ainsi Cacouna et allons bivouaquer au crépuscule devant un petit parc au bord de l’eau, au lieu-dit Fontaine Claire. Coucher passé 23:00.

262 486 Dimanche 30 juillet 2006 : de CACOUNA à GODBOUT (319 km)


Longue nuit hyper-tranquille devant notre petite anse, l’ancien port de Cacouna maintenant désaffecté, pour un lever tardif vers 9:30 avec petit déjeuner dehors sur la table de pique-nique surplombant l’estuaire. Plein d’eau sur les toilettes du parc, avant de décoller enfin vers 10:30. Le ciel est clair, l’air frais et vif, nous tenons enfin un vrai temps de vacances.

Nous continuons notre itinéraire vers l’est, passant par L’Isle Verte, puis par le village endormi de Trois-Pistoles, Le relief s’accuse en passant St-Fabien et avant Le Bic, s’assagit à nouveau en traversant Rimouski. La route longe ensuite de très près le rivage de galets gris, devant l’estuaire immense de l’autre côté duquel on devine à peine une étroite ligne de falaises bleutées. Paysage assez monotone jusqu’à Matane, surtout remarquable par la sensation d’espace qu’il laisse au voyageur. Nous filons d’une allure égale sur l’asphalte presque rectiligne et sans relief, la circulation restant assez clairsemée.

Nous sommes à Matane vers 12:30. Traversée de la petite ville toute en longueur pour faire le plein dans une station Couche Tard où je peux profiter d’un escompte de 5% grâce à ma carte CAA, puis retour au quai du traversier pour une longue attente dans la ligne des véhicules sans réservation. Heureusement nous sommes 2ème sur la file, et lorsque enfin les véhicules ayant dûment réservé ont fini d’embarquer vers 16:45, nous avons la chance de trouver une petite place en bout de pont… Notre longue attente durant laquelle nous avons tué le temps en déjeunant d’abord puis en effectuant de menus travaux sur l’ordi ou en lisant (pour Monique) aura porté fruit.

Monique sur le traversier Matane-Baie-Comeau

Sur le traversier de Matane vers Baie-Comeau

La mer étant calme, la traversée de deux heures et demie se passe bien, quoique Monique éprouve à mi-chemin quelques embarras gastriques… Aucun problème de cet ordre quant à moi, mais la fraîcheur du vent sur le pont panoramique m’empêche d’y demeurer autant que je l’aurais voulu, à observer le rivage sud s’éloigner derrière nous, à guetter les grands mammifères marin qui hantent ces eaux froides, puis à regarder les reliefs de la  rive nord tranquillement se rapprocher. Que n’ai-je emporté blouson et chapeau !

Lorsque nous finissons par aborder à Baie-Comeau passé 19:30, le soleil est déjà bien descendu. Traversée rapide de la petite ville sans grand intérêt, nous enfilons immédiatement la Route 138 qui serpente en montant et descendant sans cesse à travers la taïga rocheuse, le plus souvent en vue de la mer. Paysage sauvage, nombreux petits lacs nichés dans les creux du rocher, paysage typique du Bouclier canadien qui ne cessera que très loin à l’ouest, à une centaine de kilomètres de Winnipeg, au delà du nord Ontario, et parcouru en 2000 et 2004… Paysage qui se renouvelle à chaque virage mais qui en même temps semble un peu monotone car toutes ses caractéristiques (végétation, morphologie, pentes, géologie, couleurs...) restent identiques, kilomètre après kilomètre.

Le soleil est couché lorsque nous passons le long pont franchissant la rivière Godbout, à l’orée du village homonyme. Quittant la grande route qui continue à quelque distance du rivage, nous gagnons le quai de débarquement du traversier (le prochain arrivera demain matin vers 8:00), poussons jusqu’au bout de la rue tranquille en front de mer jusqu’à aboutir à une vaste esplanade dominant l’estuaire de la rivière. Dans la solitude et le plus grand calme, nous nous installons pour passer la nuit. Il fait frais, de gros nuages sombres annoncent de petites averses, nous sommes loin du climat étouffant de Montréal !

Godbout : clair de lune sur le fleuve au crépucule

262 745    Lundi 31 juillet 2006 : de GODBOUT à SEPT-ÎLES (259 km)

Bivouac devant la rivière à Godbout

Notre tranquillité m’a amené à travailler assez tard hier soir, aussi la matinée est-elle bien avancée lorsque nous émergeons encore une fois dans un silence quasi absolu. Toilette, petit-déjeuner, il est presque midi lorsque nous reprenons la route.

Celle-ci continue son parcours sinueux et montueux. Le paysage est sauvage, un tantinet austère, les seules vues vraiment différentes étant les échappées sur la côte qui s’imposent par leur horizon sans limites, leurs couleurs franches, et la grande lumière inondant l’ensemble.

Le rivage vers la Pointe-des-Monts

Petit détour de 11 km pour visiter le phare de Pointe-des-Monts. C’est le deuxième plus ancien du Canada (1830). Après avoir été désaffecté pendant une cinquantaine d’années, il a été classé monument historique, bien restauré et aménagé en un agréable petit musée.