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Lundi 25 décembre 2000 : d’OUTREMONT à SACKVILLE
(New-York)
 À Outremont (Québec) enneigé le 25 décembre, Monique emmitouflée met la clef dans la porte... |
 ...tandis que Jean-Paul fait chauffer son Guépard. |
Le départ prévu vers 7:00 tôt le matin est retardé par des problèmes de plomberie (rupture d’un T en plastique sur la conduite d’eau alimentant le réservoir d’eau chaude). Les réparations de fortune (car en ce jour de Noël tous les magasins sont fermés) et autres préparatifs nous font démarrer vers 16:00… Nous roulons donc toute la soirée vers le sud en empruntant la transcanadienne vers Toronto puis en bifurquant vers le sud un peu avant Kingston, mais n’irons pas plus loin que Sackville, dans le nord de l’État de New York. À 1:15 nous nous glissons tranquillement sur le stationnement d’un restaurant et nous endormons rapidement, après 8 heures et demi de route.
Mardi 26 décembre 2000 : de SACKVILLE à ORANGESBURG (Caroline)
Juliette prend le volant dès le réveil à 7:30 tandis que je poursuis mon somme jusqu’à 9:30. J’entends le moteur ralentir puis s’arrêter après quelques manœuvres qui me propulsent d’un bord et de l’autre : « Un Home Depot, tu pourras acheter les pièces de plomberie qui te manquent… ». Effectivement nous avons déjà atteint le Maryland à Hagerstown. Je me lève, nous faisons notre toilette et prenons le petit déjeuner. Puis il faut nettoyer le dégât causé par le décrochement du tuyau d’évacuation de la toilette qui, hâtivement remonté ces derniers jours, s’est décroché à la première manœuvre… Aidé de ma jeune interprète, je fais ensuite le tour du grand magasin de bricolage (dont la similitude avec ses homologues québécois Réno Dépôt et français Castorama me frappe) en glanant ici et là quelques pièces de remplacement pour remettre en fonction notre petite maison à roulettes.
Juliette reprend le volant pour rouler encore 2 heures jusqu’à Orangesburg où, dans la nuit noire, nous arrêtons sur le grand stationnement désert d’un salon funéraire pour tirer les rideaux, déplier les couchettes et nous endormir aussitôt.
 À l'étape, premier souper avec Juliette dans la chaleur du Guépard |
 Après 2 jours de roulage presque ininterrompu, on passe la frontière de la Floride ! |
Mercredi 27 décembre 2000 : de ORANGESBURG à KISSIMEE
(Floride)
Nuit sans problème, il fait jour et la température s’est nettement radoucie lorsque nous nous éveillons. Pas de doute, le Sud approche ! La végétation déjà (eucalyptus en particulier) nous le confirme, tout comme la lumière bien plus estivale, plus jaune et chaude que celle de nos ciels septentrionaux. Autour de nous l’herbe est desséchée sur les talus tandis que les arbres arborent des feuilles persistantes vert sombre. Impression qui s’accuse au fur et à mesure que nous filons plein sud. Nous finissons par passer la frontière de la Floride et sortons de l’autoroute peu avant la grande ville de Jacksonville à l’heure du dîner pour faire le plein, débarrasser le pare-brise et les vitres de la croûte de sel qui les obscurcit encore et surtout aller pique-niquer sur une plage du côté d’Amelia Island. Mais les petites routes vaguement suivies vers l’est ne semblent mener nulle part, sinon dans des forêts de pins et des exploitations agricoles… Faute de boussole il est bien difficile de garder le cap, je finis par renoncer – temporairement ! – à mon rêve de plage et nous arrêtons sur le bord de la route, près d’une chapelle baptiste abritée sous des arbres séculaires, pour un pique-nique au grand air.
 À Kissimee Jacques encourage Jean-Paul lors de la réparations du circuit d'eau chaude du Guépard |
 Jacques et Monique dans le salon de l'oncle de Floride |
Accueil chaleureux de Jacques qui nous emmène bientôt faire un petit tour des lieux, un camp de vacance avec ses petites maisons préfabriquées dispersées sous les arbres, au milieux de fleurs et de jardinets léchés, à l’abris de l’agitation de la grande conurbation pourtant toute proche, au bord d’un vaste et superbe étang où prospère une colonie d’alligators… Visite rapide et impromptue de Carol qui se libère quelques minutes de son salon de coiffure tout neuf pour échanger et prendre un verre avec nous. Puis Jacques m’assiste tandis que je remplace le raccord brisé du système d’alimentation du chauffe-eau et consolide le support de la table qui menace de s’arracher…
Jeudi 28 décembre 2000 : de KISSIMEE à HOMESTEAD
Une autre nuit qui s’écoule tranquille, jusqu’au lever tôt lorsque Jacques nous réveille vers 8:00 en revenant de ses travaux d’entretien du salon où Carol ne tarde pas à rejoindre ses clientes. Il nous fait faire un grand tour du domaine en appréciant une autre fois son aménagement simple mais très fonctionnel où l’on sent le pragmatisme, le goût du confort et de la vie facile à l’américaine. Ambiance sereine et bon enfant auprès de ces nudistes en mal de soleil qui viennent de toute l’Amérique (voire d’Europe) faire le plein d’une nature – bien apprivoisée ! – en laissant entre parenthèses certaines conventions de leur univers urbain, policé et affairiste du Nord pour adopter – au moins temporairement - le rythme un peu plus ralenti et le far niente du Sud. Tout le monde ici semble connaître Jacques, un « colon » de la première heure qui a su attirer les sympathies des résidents auxquels il continue d’enseigner le tennis. Nous nous rendons ainsi jusqu’au restaurant aménagé au bord du lac où Jacques nous offre un autre copieux déjeuner continental qui, pour nous, fera office de brunch. Puis il me laisse au point d’eau destiné aux motorisés. Un boyau, de l’eau courante en abondance et une longue brosse me permettent de débarrasser le Guépard de la croûte de sel dont il est encore tout enduit, puis de faire le plein des réservoirs : me voilà paré pour la suite de notre périple. Je rejoins Monique et Juliette dans le salon de Carol qui les a coiffées, nous discutons encore un moment et faisons un tour des luxueuses installations aménagées dans l’enclos de la piscine qui semblent renouer avec la tradition des thermes romains (salles de massage, bain tourbillon, sauna, salles d’exercice, etc.). Le temps est malheureusement trop frais pour nous donner l’envie d’en profiter, aussi nous finissons par prendre congé de nos hôtes si charmants en nous promettant de nous revoir dès que possible, pourquoi pas au Québec ?
Avant de reprendre en milieu d’après-midi la route vers un Sud dont nous espérons la température plus tropicale, nous faisons un long détour vers le Camping World de Kissimee dont je veux exploiter toutes les ressources pour compléter l’équipement du Guépard. Monique et Juliette me laissent à en explorer les allées tandis qu’elles se dirigent vers un WalMart qu’elles veulent dévaliser de leur côté. Deux heures plus tard… nanti de quelques babioles mais sans avoir pu décider seul l’achat de 2 vélos pliants dont je rêve depuis longtemps, je suis à la porte du magasin qui ferme en attendant mes deux dames. Elles finissent par arriver en pestant contre la circulation infernale dans laquelle elle sont restées prises sans pouvoir découvrir le magasin en question… D’humeur plutôt maussade après tout ce temps perdu, nous démarrons pour de bon, direction les Keys, ce chapelet d’îles paradisiaques (ce qu’on peut faire dire aux photos…!) semées à l’extrême pointe de la Floride, entre le Golfe du Mexique et la Mer des Caraïbes.
Vendredi 29 décembre 2000 : de HOMESTEAD à VACA KEY
 Notre route sur l'Overseas Highway qui saute d'île en île... |
 ...en commençant par Key Largo qu'elle traverse en se divisant. |
Nous passons ainsi sur la première, Key Largo, où Juliette nous arrête bientôt dans une boutique de plongée pour s’enquérir des possibilités d’excursion sous-marine dans le réputé John Pennekamp Coral Reef State Park dont 90 % se trouve sous l’eau. Munie d’une poignée de prospectus, elle nous revient avec des projets précis que nous mettrons éventuellement à exécution dimanche matin, à notre retour de Key West. Nous décidons alors de prendre un moment pour profiter de la douceur de l’air et apprécier l’exotisme du paysage tropical (oiseaux, sable et palmiers…) dans le parc. En route pour le centre d’accueil dont les panneaux illustrent bien tout l’intérêt de la région, puis nous allons traîner un moment sur la plage et dans le petit sentier écologique de Mangrove Trail qui présente la végétation (arbres et arbustes) typique des hammocks (buttes boisées) des Everglades. Le temps est tiède, sans qu’il fasse vraiment chaud, nos petites laines se supportent sans inconvénient…
Dans le John Pennekamp Coral Reef Park de Key Largo, Juliette et Jean-Paul sur la plage...
... avant de repartir vers Key West
Puis nous commençons le long
parcours de l’Overseas Highway qui relie les différentes îles
très basses les unes aux autres. Un pont fermé sur un chenal
entre 2 îles provoque un bouchon d’une heure qui nous ralentit
beaucoup au moment de passer sur Windley Key, si bien que nous
franchissons assez tard notre premier grand pont sur le
Channel Five à la sortie de Isla Morada.
Premier grand pont sur le Channel Five
Samedi 30 décembre 2000 : de VACA KEY à KEY WEST
Le Seven Miles Bridge et Pigeon Key
Autre nuit tranquille, sur notre rue de traverse. Le temps est encore doux mais plus ensoleillé aujourd’hui. Nous reprenons l’Overseas Highway qui nous fait bientôt traverser Marathon et nous mène au Seven Miles Bridge. Ce pont très long, qui s’appuie à peu près en son centre sur l’îlot de Pigeon Key, fut le plus long ouvrage d’art de l’Overeas Railroad construit par Flagler en 1912. Sa structure de poutrelles d’acier s’appuie sur 546 massives structures de béton ancrées dans le soubassement marin jusqu’à 8,50 mètres de profondeur. Ce remarquable exploit d’ingénierie souffrit énormément de l’ouragan de 1935 qui fit des centaines de morts dans les Keys. Il fut réparé et modifié pour supporter une route et enfin doublé en 1982 par un nouveau pont, de même longueur, mais cette fois composé de 288 sections de béton précontraint de 41 m chacune. Les deux ouvrages s’élancent parallèlement dans la mer, je passe un bon moment sur la rive entre le début des deux ponts à admirer l’audace et la raffinement technique dont ils témoignent chacun pour leur époque.
Le parc de Bahia Honda et le pont de Flagler
La plage de Bahia Honda en été...
...et la même, vue en hiver, avec le pont
interrompu de Flagler
Bahia Honda : la plage et le pont moderne
 Le pont ferroviaire sectionné de Flagler |
 Le petit port de Bahia Honda depuis le début de l'ancien pont |
Le vent et le temps couvert se poursuivent tandis que nous repartons en direction de Key West, en continuant à sauter d'île en île, soit sur d’étroites bandes de terre environnées par la mer soit dans une nature touffue et tropicale qui limite l’horizon à quelques dizaines de mètres. Nous passons le National Deer Key Refuge sans apercevoir aucun des petits cerfs spécifiques à cette île où ils sont protégés, puis après une cinquantaine de kilomètres, finissons par arriver en milieu d’après-midi dans l’agglomération de Key West, tout au bout de la route.
Au bout de l'Overseas Highway, l'arrivée dans le
vieux Key West
Puis nous abordons la section ancienne de Key West où abondent les grandes vieilles maisons coloniales qui font tout son charme. La plupart ont été restaurées avec beaucoup de goût, et sont entourées de beaux jardins tropicaux verdoyants, touffus et fleuris. Duval Street fait office de rue principale. Son large trottoir abrité de cocotiers ou d’eucalyptus est bordé de boutiques chic et ses maisons basses nous emmènent fort loin de l’image habituelle des USA : mélange d’Europe méditerranéenne, d’Amérique centrale ou latino-américaine, dans un contexte de station balnéaire chic à la Deauville. Boutiques d’articles de plage et de souvenirs, mais aussi galeries d’art et restaurants consacrent la vocation touristique que s’est donnée la métropole des Keys. Ici on est plus proche de la Havane que de Miami, pas étonnant que l’industrie du cigare ait prospéré au tournant du siècle. Après un premier tour en voiture, nous cherchons un stationnement tout en haut de Simmonton Street.
Duval Street, l'artère principale - et très achalandée - du vieux Key West...
Dimanche 31 décembre 2000 : de KEY WEST à KEY LARGO
 Les maisons de West Conch |
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 Une belle galerie |
 La maison Gato bâtie par un riche Cubain fabricant de cigares du début du siècle |
Galeries style New Orleans...
Une grande demeure qui ne demande qu'à retrouver
son chic d'antan
|
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Au cœur du vieux quartier se présente la vaste Curry Mansion, une ancienne résidence bourgeoise convertie en auberge et ouverte à la visite. Ses derniers propriétaires l’ont restaurée et remeublée comme au temps de son opulence dans les années 30. Si le décor parfois lourd nous étouffe un peu, la dimension des pièces et le mobilier cossu, les lourdes tentures et les papiers peints fleuris recréent de façon très crédible l’ambiance de confort et de luxe qui régnait dans ces Conch Houses habitées par des négociants de toutes sortes, des marchands récupérateurs d’épaves, nombreuses sur ces côtes dangereuses, des fabricants de cigares venus de Cuba et autres hardis entrepreneurs. |
Vue extérieure de la vénérable maison
Key-West-Curry : l'entrée, très "cosy" de Mansion House
Palier à l'étage de Mansion House donnant sur la terrasse
Salle à manger
| Nous avons le temps de contempler encore quelques autres maisons et jardins étonnants du même style avant de reprendre notre Guépard et de conduire Juliette à sa base de plongée à l’entrée du port vers 12:00. Après une longue séance de choix et d’essayage de l’équipement (combinaison trop petite, trop grande, etc.) nous la voyons enfin embarquer sur le gros cruiser qui emmène une vingtaine d’amateurs comme elle sur les récifs de corail au large pour 4 heures d’exploration sous-marine. |
Juliette part en expédition de plongée sous-marine |
Poissons et coraux multicolores
Juliette en scaphandre
Sur les récifs de corail au large de Key West |
 En pleine action... |
Nous avons donc largement le
temps de gagner un autre secteur de la ville pour visiter la
maison qu’habita Hemingway de 1931 à 1939 avec sa deuxième
femme Pauline. Elle se trouve dans un autre quartier du
vieux Key West que nous n’avons pas encore parcouru. Les
maisons y sont plus modestes et moins soignées, la plupart
appartiennent de toute évidence à des vacanciers qui y ont
investi le minimum tandis que quelques unes affichent le
même aspect cossu que les demeures découvertes hier et ce
matin.
 La maison d'Hemingway depuis le jardin |
La maison d’Hemingway, à demi
cachée derrière un mur de pierre qui clôt le grand
jardin tropical, est de celles-là. Construite en
1851 par le riche chasseur d’épaves Asa Tift, elle
possède de larges fenêtres et des galeries en fer
forgé de style New Orleans qui la ceinturent et
donnent de tous côtés sur le jardin.
|
| L’intérieur a été entièrement restauré - avec goût - par le couple Hemigway et a conservé les meubles simples mais choisis qu’il y avait installé. Au dessus de l’ancien garage autrefois relié à la chambre par une passerelle, Hemingway avait installé son bureau d'écrivain où l’on voit exposés divers souvenirs et trophées et surtout, sur la petite table au centre, sa machine à écrire Underwood d’où sont sortis ses plus grands romans. Contemplation émouvante du cadre de la création de chefs d’œuvre comme Mort dans l’après-midi, Pour qui sonne le glas, En avoir ou pas… Impression de temps suspendu, de décor riche en souvenirs mais auquel seule l’ombre légère de l’artiste qui flotte encore donne son sens (comme le montre un tableau près de l’entrée sur lequel se devine, à peine esquissée, la silhouette de l’écrivain devant sa machine à écrire…). |
Dans le pavillon attenant, le bureau de l'écrivain |
 Les chats d'Heminway |
Au détour des allées du jardin dans lequel nous flânons un moment, une pléiade de chats (une quarantaine dit-on…) commémore l’attachement particulier de l’homme de la maison pour ces animaux. Ce sont les descendants de ceux-ci qui traînent un peu partout dans la propriété, sur la terrasse devant le salon, sous les arbustes du jardin, jusque sur les toits plats et les gouttières… |
 Jean-Paul dans le jardin luxuriant près de la piscine |
 La piscine, le première de Key West, qui coûta une fortune à l'écrivain... |
Maison et jardin en plein hiver...
La jungle dans le jardin
 Le grand salon au rez-de-chaussée |
 La salle-à-manger |
 La salle de bain et ses carrelages Art Déco importés de France... |
 La chambre à coucher |
En sortant du jardin après cette visite qui nous a replongé dans un passé – relativement – récent, nous retournons au centre du vieux Key West pour traîner encore un moment entre les vieilles maisons, admirant surtout les jardins luxuriants et les galeries à colonnades. Il nous faut plusieurs tours de bloc pour trouver l’entrée du Secret Garden caché au centre d’un pâté de maison. Fleurs exotiques et arbres touffus forment une jungle fascinante dans laquelle nous nous enfoncerions avec plaisir si un cortège de mariage n’occupait déjà les lieux pour une longue séance de photographie. Il nous sera donc impossible de découvrir cette autre attraction rare signalée par le Guide Vert.
La nuit est tombée lorsqu’enfin aborde le cruiser sur lequel ont pris place les plongeurs : l’excursion a été plus longue que prévue car on leur a offert 2 récifs différents et distants de plusieurs miles au large de Key West. Fatiguée mais ravie de sa longue balade, Juliette se débarrasse de son lourd équipement dans la boutique sur le quai et nous prenons aussitôt la route qui franchit la suite de ponts et d’îles pour nous ramener jusqu’à notre première escale sur l’archipel à Key Largo.
 Retour vers Key Largo sur l'Overseas Highway |
 Les deux chaussées parallèles du Seven Miles Bridge enserrant Pigeon Key |
Lundi 1er janvier 2001 : de KEY LARGO à FLAMINGO (Everglades)
Un grand soleil nous accueille au lever, de
bon augure pour l’excursion projetée. Quelques vacanciers
comme nous attendent l’embarquement en fin de matinée, et la
grosse vedette s’engage bientôt dans le chenal menant à la
mer libre en nous offrant le spectacle de dizaines de
grandes maisons luxueuses idéalement situées le long du
canal. Puis c’est le parcours vers la haute mer, dans un
vent assez frisquet et le vacarme du gros diesel à pleine
puissance. La côte basse est encore en vue lorsque le bateau
ralentit et l’on nous invite à descendre à l’intérieur.
 À Key Largo on embarque |
 En route vers le récif de corail au large de Key Largo |
Sous nos yeux commence alors à défiler à vitesse très réduite l’étonnant spectacle du fond marin s’étalant quelques mètres sous la coque transparente : des coraux bien sûr, dont le naturaliste nous enseigne la fragilité et les particularités, mais surtout des dizaines de poissons aux couleurs vives et aux formes originales, depuis le fuseau argenté du barracuda jusqu’à la carapace arrondie d’une tortue de mer qui dérive lentement sous nos yeux. Plus loin des rails jonchent en désordre le fond, on nous explique alors qu’ils résultent du naufrage d’un navire apportant des matériaux pour réparer la voie ferrée de Flagler détruite par l’ouragan de 1935. Pendant une demi-heure notre petit navire dérive lentement sur le récif, poursuivant la découverte de sa flore et de sa faune maintenant étroitement protégées. Puis il reprend de la vitesse et « survole » une longue prairie d’algues beaucoup moins intéressante avant de nous ramener au port de Key Largo en milieu d’après-midi.
 Juliette et Jean-Paul attentifs ... |
...aperçoivent une magnifique tortue de mer passant sous le fond de verre du bateau |
Nuage de pluie au crépuscule
Deuxième
partie : les Everglades et Miami
Balade du soir sur Anhinga Trail
 Juliette et Jean-Paul observent les animaux d'Anhinga Trail |
 Aigrette patiente... |
 Le petit oiseau sur la branche... |
 ... guetté par le gros alligator. |
 Pélican |
 Héron bleu |
Le soir tombe sur le marais,
Le héron bleu poursuit sa pêche
... et le soleil se couche sur Flamingo...
Balade en vélo dans le marais
 Marais à mangrove du parc des Everglades |
 Balade en vélo dans le parc |
Fougères sous les cyprès
Cyprès les pieds dans l'eau
Dans la jungle...
...la loutre
Monique et Juliette piqueniquent au bout du chemin...
...près du rio qui se jette dans le Golfe du Mexique
L'alligator, seigneur des marigots
Mrazek Pond, un point d'eau envahi par les oiseaux durant la saison sèche (hiver)
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 Pa-hay-okee, océan d'herbe et les hammocks (mottes boisées) dispersés dans la plaine marécageuse |
Le Guépard en fin d'après-midi devant Pinelands Trail
Pinelands Trail
Crépuscule d'hiver sur les Everglades
À MIAMI, le quartier de Coral Gables
Coral Gables Avenue
Une maison d'inspiration italienne dans Coral Gables
Maison d'inspiration chinoise dans Coral Gables
Sur De Soto Boulevard
 L'entrée de Venetian Pool |
 Les eaux émeraudes du bassin de Venetian Pool |
Coral Gables : Venitian Pool
 Coral Gables Congregational Church (1924), de style colonial espagnol |
 Biltmore Hotel |
 Juliette et Jean-Paul devant la piscine nouvellement restaurée du fastueux Biltmore Hotel |
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MIAMI : la Villa Vizcaya
 Le site de la villa au bord de la lagune près de Miami |
 L'entrée monumentale de la maison inspirée de la Renaissance italienne |
 Le salon de musique Roccaille |
 La salle à manger Renaissance |
La chambre du maître de maison
 Un petit déjeuner bien agréable avec vue sur la baie... |
 Breakfeast Room : peintures murales inspirées de Le Lorrain, et mobilier chinois |
Le magnifique jardin classique qui prolonge le
côté sud de Vizcaya
 Le Jardin à la fontaine |
 Jardin à la Fontaine |
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 La maison vue depuis le jardin classique |
La façade est de la maison donnant sur la Baie de Biscayne
La façade est de la maison donnant sur la Baie de Biscayne
Miami Beach Art Deco
Miami Beach sur son cordon littoral, entre lagune et océan...
 Les hôtels Art Déco d'Ocean Drive |
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En remontant vers le Nord
Flagler College |
 La plage de St-Augustine en fin d'après-midi |
L'intérieur confortable du Guépard à l'étape
 Soirée dans le Guépard sur la route du retour : Juliette dans la cuisinette dont le centre sert aussi de cabine de toilette/douche |
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De retour à Outremont Monique dans la
dînette/lit bas du Guépard
© 2001